MPEG-4: UNA NUEVA REPRESENTACIÓN , DE LA INFORMACION AUDIO-VISUAL Josep Ramon Casas, Ferran Marqués y Philippe Salembier s te es el primer artícu- lo de una ser ie en la cual pretendemo s dar una visión de cuál es el trabajo que en el en- torno de MPEG-4 se es tá r ea lizand o en el Grup de Proce ssa ment d' Imat ge del De partament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la Universitat Politécnica de Catalunya . En este prim er artículo , pre se ntamo s qué es MPEG-4 y cuáles so n sus obje- ti vos principal es, así co mo la si- tu ac ión de d esa rrollo actual del está ndar. En futuros artíc ulo s co- me nt aremos más detalla dam ente có mo se enmar ca nu es tro trab aj o en es te á mbit o. 1. Introducción La ex tensión de l os se rvi- CIOS de comunicaciones , inform át i cos y telemá ti cos en las Últim as décadas ha alca n za do un pr ot ago nismo rel eva nt e en la mayoría de l os á mbit os pr ofes io- nale s. La c recient e disponibili- dad de potente s o rd e nadores per- sonales y de ca nales de co muni- cac ión avanzados s ugiere la vi- sión de un mund o en el que cual- quier tipo de in formació n fluye libr eme nte e ntr e un a variedad de sis temas diferentes. No obs ta nt e, JOSEP RAMO CASAS , FERRAN MARQUÉS YPHILlPPE SALEMBIER, son prof esores del grupo de Ima gen del TS. e e l! la ETSETB • R AMAS DE E STUDIANTES DEL I EEE a p esa r del espectacu lar pro g re so de l os dispositivos de almacena- miento ma s ivo y de l as pre stac io- nes de l os siste ma s di g itale s de comunicación de dato s, la deman- da de mayor a ncho de band a de transmisión y de m ayo r ca paci- dad de a lm ace nami e nto continúa supera ndo las pos ibilidade s de l as tecno l ogías disponibles. El de sa rrollo de a plica cio- nes que r ea li za n un emp leo ex- hau s tivo de la ca pa cidad de dato s de l os sistemas ac tuales, como las rel acionadas co n sis tema s de a udio y video en tie mp o r ea l, y la utili zac ión creciente de cana les de ancho de banda limit a do , como ra dio enla ces terr es tr es y sa té lite s de comunicaciones , no sola ment e ha mantenido la n eces idad de en- co ntr ar sistemas más ef ic ie nt es de re pr ese nt ar la información sino que han h ec ho de los sis t emas de co difi cac ión y co mpr es ión de da- t os un as p ec to ese ncial de la t ec- nol ogía digital de comunicacio- n es y alm ace namiento de d atos . • Sistemas de c omuni c ación que incluyen información vi sual En partic ul ar , e l papel f un - damental que de se mpeñan las se - ñales visuales en nu es tr o e nt o rn o c ultur al está siendo int egrado en este nu evo mund o de las tecnolo- gías de la información. Las ap li- cac iones de im age n y vid eo digital re qui eren eleva d as vel oc idad es de tran smisión, enorm es ca pac ida- de s de alm ace nami e nto y e quip os rá pido s de tr atamie nto de es t as se ñal es (si l as im áge n es se mani- pulan en su forma original). Im á- ge nes típi cas de tel ev isión digital, por eje mplo , ge neran veloc ida- de s de transmisión y tr a tami e nto que exce den los 100 Mbit s/s. La emergencia de nuevo s sistemas de co municaci ón visua l plant ea el problema de có mo com- primir esta vas ta ca ntid ad de in- formaci ón en so port es de ca paci- dad limi tada , ya sea par a la tr an s- misión o para el a lm ace namien- to. Como ejempl o, se pueden ci- tar sistemas de comunicación vi- sual en ca nales d es de 20 Mbit/ s [1] has ta 64 kbit/s [2] . Merece especial atención la creciente utilización de imá ge nes en sistemas de co muni cac ión de muy baja ca pacidad de datos. En las redes internacionales de co mu- ni cac ión entre ordenadores, espe- cial mente en Internet, cualqu i er usua ri o de un orde nador personal abonado a un servicio telemático por vía telefó ni ca y provisto de una ta rj eta de co nex ión a la red (un modem ), puede acceder a innume- rables fuentes de informac ión de todo tipo, publi cac iones electróni- cas que se editan co n reg ul aridad, servicios de mensajería elec tró ni ca (e-mail) y hasta servicios de co mu - ni cac ión int erac ti va mediante voz e im age n en tiempo rea l [3,4 Y 5] . 15