                                  RESIDUOS DE TALLO DE MAÍZ COMO REFUERZO DE POLIPROPILENO Mutjé, P. 1* ; Méndez, J.A. 1 ; Vilaseca, F. 1 ; López, J.P. 1 ; Flández, J. 1 ; Barberà, L. 1 ; Pérez, I. 2 ; Pèlach, M.A. 1 1 Grupo LEPAMAP. Universidad de Girona. EPS, Edificio PI, Campus Montilivi, 17071, Girona, España Fax: (+34) 972418399. Tlfo: (+34) 972418463. * 2 Universidad Pablo Olavide. Departamento de Biología Molecular e Ingeniería Bioquímica. Ctra. Utrera km1, 41013, Sevilla, España RESUMEN La producción de maíz experimenta y experimentará un aumento considerable debido fundamentalmente a dos factores: el auge de la demanda por razones alimentarias de un lado, y por razones energéticas estratégicas de otro, dado que el grano de maíz se utiliza como materia prima para la elaboración de biocombustibles alternativos a los derivados del petróleo. Dado que actualmente la producción de maíz no es muy elevada, el residuo que acompaña a la producción del grano de maíz (tallo y hojas) no genera excedentes importantes, pudiendo permanecer en el terreno de cultivo hasta su descomposición. El aumento de la producción generará cantidades de residuo (tallos de maíz) mayores, a los cuales se les puede encontrar una aplicación con el fin de aportar al cultivo un valor añadido. En esta línea, la producción de pasta celulósica a partir del residuo del maíz mediante una cocción semiquímica de alto rendimiento, supone una nueva aplicación de este subproducto como materia prima para la elaboración de fibras para la fabricación de tripa de cartón ondulado o como refuerzo de materiales compuestos. En este trabajo se ha desarrollado un nuevo material composite basado en polipropileno (PP) como matriz polimérica y fibras celulósicas de maíz como refuerzo. Las fibras lignocelulósicas de tallo de maíz, fueron utilizadas sin y con agente de compatibilización. En este último caso, el agente compatibilizante fue polipropileno modificado con anhídrido maleico. Los materiales reforzados con fibras de maíz experimentaron un importante incremento de propiedades mecánicas, tanto bajo esfuerzos a tracción como a flexión, alcanzándose valores de propiedades mecánicas dos veces superiores a las del PP sin reforzar. Palabras clave: aprovechamiento de residuos, cocción semiquímica, materiales compuestos, propiedades mecánicas. 1. Introducción Los tallos de maíz constituyen un subproducto agrícola importante en las zonas templadas de Europa debido al incremento de la demanda de este cereal, tanto por motivos alimentarios como por sus aplicaciones agroindustriales. El grano de maíz es una fuente importante de carbohidratos y, por tanto, primordial para la alimentación humana y animal, así como para la obtención de almidones para su uso industrial. * E-mail: pere.mutje@udg.edu