Engenharia na Agricultura, Viçosa, MG, v.14, n.1, 7-15, Jan./Mar, 2006 7 AVALIAÇÃO DO TEMPO DE ESPERA NO CAMPO, ANTES DA SECAGEM, SOBRE O TEOR E A COMPOSIÇÃO QUÍMICA DO ÓLEO ESSENCIAL DE ERVA-CIDREIRA- BRASILEIRA (Lippia alba (Mill) N.E. Brown) - VERBENACEAE 1 . Fabrizio da Fonseca Barbosa 2 ; Evandro de Castro Melo 3 ; Luiz Cláudio de Almeida 4 ; Ricardo Henrique Silva Santos 5 ; Letícia Mascarenhas Pereira Barbosa 6 ; Lauri Lourenço Radünz 7 RESUMO A erva-cidreira-brasileira tem sido usada, popularmente, em razão das propriedades terapêuticas, que são atribuídas ao seu óleo essencial. Com o objetivo de avaliar os efeitos do tempo de espera no campo, antes da secagem, sobre o teor e a composição química do óleo essencial, plantas cultivadas em área experimental, colhidas entre 7 e 8 h, com teor de água em torno a 80% b.u. foram submetidas a tempos de espera no campo, ao sol e à sombra. Amostras de 0,75 kg de ramos, por repetição, após cortadas em tamanho máximo de 0,35 m, foram colocadas em bandejas plásticas de 0,38x0,28x0,09 m (CxLxA), em camada de 0,15 m de espessura. Em seguida, as bandejas foram pesadas e colocadas ao sol e à sombra. Decorridos os tempos de 90, 180, 270, 360, 450 e 540 min, foram retiradas para avaliação do teor de água e óleos essenciais. O teor de água foi determinado pelo método gravimétrico. O óleo essencial foi obtido por hidrodestilação (2 h) seguido de extração com pentano. Em seguida, o óleo essencial foi analisado por cromatografia gasosa no GC-MS e no GC-FID. De acordo com os resultados, conclui-se: a) O teor de óleo essencial extraído não foi influenciado pelo tempo de espera no campo, antes da secagem; b) O conteúdo de citral diminuiu e o conteúdo de β-Mirceno aumentou, durante a espera no campo, antes da secagem, sendo esses efeitos mais acentuados nas plantas mantidas ao sol. Palavras-chave: plantas medicinais, retardamento de secagem, princípio ativo, qualidade, citral. ABSTRACT Evaluating the residence time in field before drying upon the content and chemical composition of the essential oil from the Brazilian lemon-scented verbena (Lippia alba (Mill) N.E. Brown) – Verbenaceae The Brazilian lemon-scented verbena has been popularly used because therapeutic properties of its essential oil. This study was carried out to evaluate the effects of the residence time in field before drying upon the content and chemical composition of the essential oil. The plants cropped in the Ornamental Plants Nursery pertaining to the Universidade Federal de Viçosa were harvested between 7 and 8 a.m. with water content around 80% w.b., and were subjected to residence times in the field, to both the sun and shadow. An amount of 0.75 kg branches were used by replication, and placed at 0.15m-thick layers on plastic trays measuring 0.38 x 0.28 x 0.09 m (LxWxH). Soon after, the trays were weighted and taken to the sun and shadow. After 90, 180, 270, 360, 450 and 540 minutes, they were removed for evaluating of the water contents and essential oils. The water content was determined by gravimetric method. The essential oil was obtained by hydrodisttilation (2 h), following the extraction with pentane. Then, the essential oil was analyzed by gas chromatography in both GC-MS and GC-FID. According to the results, the following conclusions may be drawn: a) The content of the extracted essential oil was not affected by the residence time in field before drying; b) The citral content was decreased and the content of β-myrcene was increased during the residence in field before drying, and these effects were more accentuated in those plants kept under sun. Keywords: medicinal plants, drying delay, active principle, quality, citral. 1 Parte da Tese de Doutorado do Primeiro Autor com Recursos CAPES e CNPq. 2 Eng. Agrícola, Doutor em Engenharia Agrícola, e-mail: fabriziobarbosa@yahoo.com.br 3 Eng. Agrícola, Prof. Adjunto, Depto. de Eng. Agrícola, Universidade Federal de Viçosa, Viçosa, MG, e-mail: Evandro@ufv.br 4 Prof. Adjunto, Depto. de Química, Universidade Federal de Viçosa, Viçosa, MG. 5 Prof. Adjunto, Depto. de Fitotecnia, Univ. Federal de Viçosa, Viçosa, MG. 6 Mestranda em Fisiologia Vegetal. 7 Professor Titular, URI, Erechim, RS.