O Programa Experimental de Criação em Cativeiro do Jacaré-de- Papo-Amarelo (Caiman latirostris) da ESALQ / USP: Histórico e Perspectivas Luciano M. Verdade * Sistemas de exploração de crocodilianos Nos últimos 30 anos várias espécies de crocodilianos apresentaram uma considerável recuperação em suas populações naturais em países como os EUA, Venezuela, Austrália, Zimbabwe e Papua Nova Guiné. Isto se deveu basicamente à implantação de programas de manejo que aliassem seu aproveitamento econômico à conservação de suas populações selvagens remanescentes (King 1989). Três sistemas básicos de manejo foram utilizados com esta finalidade: a caça controlada ( harvest ), a criação em cativeiro de filhotes a partir da coleta de ovos em ambiente natural (ranching) e a criação em cativeiro em ciclo fechado ( farming) (Hutton e Webb 1992). O jacaré-de-papo-amarelo ( Caiman latirostris) apresenta, de um lado, o status de espécie ameaçada de extinção (Groombridge 1982) e, de outro, considerável potencial econômico (Brazaitis 1989). Graças a este potencial econômico, tem havido no Brasil nos últimos anos um grande interesse por sua produção comercial. A condição sine qua non para a implantação de sistemas de caça seletiva e de coleta de ovos em ambiente natural é a existência de grandes agregados populacionais. Este não é o caso da espécie na maior parte de sua zona de distribuição geográfica no Brasil. Nesta região, não há áreas úmidas tão extensas quanto no Pantanal do Mato Grosso. Por esta razão e pela incessante destruição de seus habitats originais por pressão humana (e.g., drenagem para agricultura, urbanização e represamento para construção de usinas hidrelétricas), as populações remanescentes da espécies em São Paulo encontram-se diminuídas e fragmentas. Nesta circunstância, o único * Dr. do Laboratório de Ecologia Animal, Universidade de São Paulo, Escola Superior de Agricultura "Luiz de Queiroz", Departamento de Produção Animal - Cx.P. 09, 13418-900, Piracicaba, SP. lmv@esalq.usp.br