INTRODUCCION A LA PROTECCIÓN DE LA INFORMACIÓN. “CRIPTOGRAFÍA” Autor: José Manuel Huidobro* *COIT (Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación) La criptología -ciencia que estudia e investiga todo aquello relacionado con la criptografía- tal y como hoy en día se concibe, es una técnica de enmascaramiento de la información estrechamente unida al mundo de la informática y a las redes de ordenadores, como puede ser Internet, y poco tiene que ver con aquella asociada a fascinantes máquinas de cifrar, que adquirieron gran fama tras su uso en la II Guerra Mundial y más aún, remontándonos a siglos pasados, con los métodos, técnicas y artilugios utilizados por emperadores, gobernantes, militares y en general diversas civilizaciones para mantener sus secretos a buen recaudo. Si se repasa la historia de la primera mitad del siglo XX y en especial todo lo relativo a la información secreta que se transmitía en forma cifrada para ocultarla y que, tras ser interceptada por el enemigo, era criptoanalizada en verdaderas empresas rompedoras de códigos, no resulta nada extraño las afirmaciones hechas por políticos de la época en cuanto a que el uso de las técnicas criptográficas cambió el curso de los acontecimientos. A partir de esta época, serán los ordenadores y la informática quienes toman el relevo del protagonismo en los sistemas de cifra, que han alcanzado cotas inimaginables gracias a la enorme potencia de cálculo y velocidad de los modernos procesadores, así como de los programas software de que hacen uso. Muchos de los criptosistemas clásicos, en particular aquellos que transforman el mensaje en claro aplicando técnicas de sustitución y transposición, basan su seguridad principalmente en el secreto de la transformación o algoritmo de cifra, lo que es también una diferencia fundamental con respecto a los sistemas modernos, en los que el algoritmo se hace público puesto que la fortaleza del sistema reside en la imposibilidad computacional de romper una clave secreta. Palabras clave: cifrado, criptografía, protección, seguridad, claves, algoritmo