Effect of Steam Pretreatment of Jute Fiber on Dimensional Stability of Jute Composite S. DAS, 1 A. K. SAHA, 1 P. K. CHOUDHURY, 1 R. K. BASAK, 1 B. C. MITRAf 2 T. TODD 3 S. LANG f 3 R. M. ROWELL 3 1 Indian Jute Industries´ Research Association, 17 Taratola Road, Calcutta 700088, India 2 National Institute of Research on Jute and Allied Fibre Technology, 12 Regent Park, Calcutta 700040 India 3 Forest Products Laboratory, Madison, Wisconsin Received 3 June 1999; accepted 15 October 1999  ABSTRACT: Dimensional stability of fiber board from lignocellulosic materials is a  prime concern for efficient utility of the product. A number of methods have been used  to improve the dimensional stability. These include the application of coating, oil, and  wax treatments and chemical modification of lignocellulosic materials. A new process  has been developed to minimize irreversible swelling (i.e., permanent fixation of com- pressive deformation of wood fiber through a hygrothermal treatment using in-built  steam from moisture of compressed fiber at high temperature). This process has been  applied on jute fiber for the evaluation of dimensional stability and vis-&-vis the  mechanical and thermal properties of the fiber board made from the modified jute fiber.  © 2000 John Wiley & Sons, Inc. J Appl Polym Sci 76: 1652-1661,2000  Key words: jute fiber; fiber board; steam stabilization; water absorption; thickness  swelling  INTRODUCTION Fiber boards, like other densified lignocellulosic- based composites, is subject to swelling forces  when it sorbs water in either liquid or vapor  phase. Jute and other lignocellulosic materials  change dimensions with changing moisture con- tent because the cell wall polymers contain hy- droxyl and other oxygen-containing groups that  attract moisture through hydrogen bonding. 1–4  The hemicelluloses are mainly responsible for  moisture sorption, but the accessible cellulose,  noncrystalline cellulose, and lignin also play ma- jor roles. Moisture swells the cell wall, and the  Correspondence to: S. Das.  Contract grant sponsor: IJIRA and FPL.  Journal of Applied Polymer Science, Vol. 76, 1652–1661 (2000)  © 2000 John Wiley & Sons, Inc.  jute fiber swells until the cell wall is saturated  with water. Beyond this point, moisture exists as  free water in the void spaces of the fiber and does  not swell the fiber further; but the jute fiber  shrinks when it loses the moisture below equilib- rium moisture content (EMC). This process is  called reversible swelling.  When jute fibers are pressed into fiber board,  the fibers are compressed and flattened. So the  fibers are deformed even though it has a memory  of its original configuration. When the com- pressed fiber absorbs water, not only does swell- ing take place, but also the compressive force  imparting to the fiber board during processing is  relieved due to the recovery of the original config- uration of the fiber through the old memory (the  spring-back action of fiber). The rupture of the  adhesive bonds between the jute fibers is due to  this spring-back action of compressed jute fiber.  1652