Desenvolvimento econômico, população e impactos ambientais: mudanças contemporâneas no extremo leste paulista 1 Pedro Ribeiro Moreira Neto 2 Leonardo Freire de Mello 3 O processo de ocupação do extremo leste do Estado de São Paulo teve início ainda no século XVI com o estabelecimento dos primeiros povoados costeiros, que deram origem a São Sebastião e Ubatuba. Contudo, foi no século XVII que a região adquiriu sua primeira organização urbana representada pelos novos centros, estabelecidos já no interior, na porção média do curso do rio Paraíba do Sul. Durante as fases subseqüentes de seu desenvolvimento econômico e social foram estes centros urbanos, localizados na calha do vale, que imprimiram a dinâmica de sua urbanização. Seguiram-se as fases do suprimento à mineração, do estabelecimento e expansão da cafeicultura e vários momentos da industrialização moderna. Exceto o início do período cafeeiro, quando Ubatuba se impunha como principal porto paulista, o litoral foi sempre uma região periférica e dependente do dinamismo do interior. Agora, com a economia em fase de dinamização e crescimento, com atividades ligadas à extração e exploração do gás do campo de Mexilhão e do petróleo da plataforma pré-sal, além da ampliação do Porto de São Sebastião esta lógica parece mudar. A dinâmica urbana da região, sempre distribuída no sentido do eixo São Paulo-Rio de Janeiro, além de incorporar os municípios litorâneos agora indica um novo vetor de atividades urbanas no sentido litoral-Campinas com projetos de grande impacto e pressão no sentido da ocupação urbana de áreas de significativa fragilidade ambiental. O artigo propõe o estudo deste momento, partindo da análise histórica (final do século XIX) fundamentada em dados socioeconômicos. Entretanto, o instrumento de medição desses impactos será a dinâmica da evolução e distribuição populacional por se entender que é esta o principal indicador das mudanças ambientais. Palavras-chave População; ambiente; desenvolvimento; Extremo Leste Paulista 1 Trabalho apresentado no XVII Encontro Nacional de Estudos Populacionais, ABEP, realizado em Caxambu – MG – Brasil, de 20 a 24 de setembro de 2010. Este estudo foi desenvolvido no âmbito do projeto temático Urban growth, vulnerability and adaptation: social and ecological dimensions of climate change on the coast of São Paulo, financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo – FAPESP. 2 Arquiteto e urbanista. Professor e pesquisador do Laboratório de Desenvolvimento Urbano e Mudança Climática – Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento – Universidade do Vale do Paraíba. pedroribeiromoreira@gmail.com 3 Demógrafo. Professor e pesquisador do Laboratório de Desenvolvimento Urbano e Mudança Climática – Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento – Universidade do Vale do Paraíba. leo.mello@gmail.com