29 ZIPPEL et al. - IMPLICACIONES EN LA CONSERVACIÓN DE LAS RANAS DORADAS DE PANAMÁ IMPLICACIONES EN LA CONSERVACIÓN DE LAS RANAS DORADAS DE PANAMÁ, ASOCIADAS CON SU REVISIÓN TAXONÓMICA KEVIN C. ZIPPEL 1 , ROBERTO IBÁÑEZ D. 2,3,4,8 , ERIK D. LINDQUIST 5 , CORINNE L. RICHARDS 6 , CÉSAR A. JARAMILLO A. 2,3,7 Y EDGARDO J. GRIFFITH 2 1 Conservation Breeding Specialist Group, 12101 Johnny Cake Ridge Rd., Apple Valley, MN 55124-1851, USA. 2 Smithsonian Tropical Research Institute, Apartado Postal 0843-03092, Panamá, República de Panamá. 3 Círculo Herpetológico de Panamá, Apartado Postal 0824-00122, Panamá, República de Panamá. 4 Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, Universidad de Panamá, Panamá, República de Panamá. 5 Department of Biological Sciences, Messiah College, One College Avenue, Grantham, PA 17027, USA. 6 University of Michigan Museum of Zoology, Division of Reptiles and Amphibians & Department of Ecology and Evolutionary Biology, 1109 Geddes Avenue, Ann Arbor, MI 48109, USA. 7 Departamento de Histología y Neuroanatomía Humana, Facultad de Medicina, Universidad de Panamá. Panamá, República de Panamá. Resumen: Estudios del ADN mitocondrial (ADNmt) indican que la especie llamada rana dorada (Atelopus zeteki) en Panamá, realmente comprende dos linajes distintos prácticamente indistinguibles en apariencia. En la mitad oeste del ámbito de distribución de la rana dorada, los individuos con color de fondo amarillo pueden pertenecer a una variedad de color de Atelopus varius, especie con una distribución amplia que típicamente tiene color de fondo negro con patrones de manchas amarillas y a veces rojas. Estudios genéticos nucleares se llevan a cabo para suplementar la filogenia basada en el ADNmt y para esclarecer el patrón de intercambio genético, histórico y reciente, entre las poblaciones existentes. Basados en los datos moleculares y nuestros análisis de la morfología, ecología y demografía, sugerimos que las ranas doradas y sus parientes de Panamá (el clado A. varius-zeteki) sea dividido en cinco formas distintas. Estos descubrimientos generan implicaciones profundas para la conservación de este grupo de ranas que actualmente está en peligro. Palabras clave: Amphibia, Bufonidae, Atelopus varius, Atelopus zeteki, taxonomía, conservación, unidades evolutivamente significativas, Panamá. Abstract: K.C. Zippel, R. Ibáñez D., E.D. Lindquist, C.L. Richards, C.A. Jaramillo A. and E.J. Griffith. “Conservation implications of taxonomically revising the Panamanian golden frogs”. Studies of mitochondrial DNA (mtDNA) indicate that what was thought to be a single species of golden frog (Atelopus zeteki) in Panama is actually two genetically distinct lineages largely indistinguishable in appearance. In the western half of the golden frog’s range, animals exhibiting the golden ground coloration might be a color variant of the more wide-ranging Atelopus varius, a species typically possessing black ground coloration with pattern accents of yellow and sometimes red. Nuclear genetic studies are underway to supplement the mtDNA phylogeny in clarifying the pattern of historical and recent genetic exchangeability among extant populations. In conjunction with the molecular data, our ongoing morphological, ecological, and demographic analyses suggest that the Panamanian golden frogs and their kin (the A. varius-zeteki clade) can be divided into five distinct forms. These discoveries engender profound implications for the conservation of this already imperiled group of frogs. Key words: Amphibia, Bufonidae, Atelopus varius, Atelopus zeteki, taxonomy, conservation, evolutionarily significant units, Panama. 29 HERPETOTROPICOS 2006 Vol. 3(1):29-39 Smithsonian Tropical Research Institute y Wildlife Conservation Society. Otros participantes importantes en el proyecto han sido Cleveland Zoo, Denver Zoo, Detroit Zoo, Messiah College y University of Michigan. Este grupo también trabaja en colaboración con el U.S. Fish & Wildlife Service (USFWS) y la Autoridad Nacional del Ambiente de Panamá (ANAM). Los componentes de conservación de este proyecto se enmarcan en tres categorías generales: INTRODUCCION En respuesta a la amenaza de extinción de la rana dorada de Panamá, un grupo de biólogos preocupados se reunieron y conformaron el Proyecto Rana Dorada (en inglés, Project Golden Frog; PGF en lo sucesivo), una iniciativa de conservación internacional y multi- institucional. Este proyecto tiene sus orígenes en 1997 entre Ohio State University y Columbus Zoo, pero fue formalizado en 1999 por Baltimore Zoo, Círculo Herpetológico de Panamá, Lee University, Recibido / Received 25 ABR 2006 Aceptado / Accepted 30 AGO 2006 8 Enviar correspondencia a / Send correspondence to: ibanezr@si.edu Copyright © 2007 Univ. Los Andes Printed in Venezuela. All rights reserved ISSN 1690-7930 Artículo original / Original article