34 Resumen de Noticias Crude juggling: Venezuela petro-strategy between U.S. and China Por Víctor M. Mijares* Abstract El petróleo no sólo es el factor central de la economía y la política interna de Venezuela, sino además el principal instrumento de inserción internacional del país. Así, la política exterior venezolana está ligada a los flujos de exportación de crudo y a la volatilidad de los mercados de materias primas. Partiendo de tal supuesto estructural, el argumento central de este análisis es que la lectura dada por el gobierno de Hugo Chávez a las transformaciones del sistema internacional se orientó más hacia una transición de poder desde los Estados Unidos hacia China, que a una difusión global de poder, como sugería el discurso oficial. En virtud de ello, y en un intento por ganar autonomía sin perder al mercado estadounidense, Caracas llevó adelante una maniobra de redistribución de sus mayores volúmenes de exportación, jugando entre los que interpretó como los dos principales rivales del nuevo orden mundial. La maniobra ha demostrado generar réditos políticos en cuanto a autonomía, aunque su funcionamiento óptimo sólo se consigue en un ambiente de altos precios del petróleo. Since the beginning of the 21 st century the Venezuelan foreign policy has been following a striking pattern of changes. According to the passed away president Hugo Chávez, the main geopolitical objective framing this Caribbean countryǯs grand strategy is to contribute with the configuration of a Dzpluripolar and multicentric worlddz ȋChávez, 2012). Venezuela is a classical case of a petro-state (Karl, 1997), making its economic and political system, as well as its society in general, orbiting around the state-controlled oil rent. Thus, the Venezuela insertion into the international system runs through the global crude market. This condition has two political consequences: international oil marketǯs volatility directly extrapolates to domestic politics stability, and foreign policy strategies must follow closely geopolitical and power trends in order to elite prevail. This paper briefly develops an explanation on why and how Venezuela has been using oil exportation beyond shaping regional politics, but as a tool to interact with the two currently greater powers. And how now this strategy is not longer under Venezuelan control. My theory on Venezuelaǯs foreign policy activism goes as it follows: DzThe presidentǯs domestic political power and his corresponding ability to assert executive autonomy in pursuing his definition of the national interest abroad are two of the determining factors for assertive foreign policy. A third is the scope for action provided by objective international conditions.dz ȋMijares ʹͲͳͷȌ. My central claim in this paper is that during the Chávez years, Caracasǯs diplomacy read the emerging order under the global power transition thesis, and acted accordingly. Despite his apparent efforts in foster a DzG-Zero worlddz ȋBremer ʹͲͳʹȌ, Chávez foreign strategy derived from a diagnosis in which Dzmulticentricdz order ȋwith the U.S. and China on top) would be the most likely and best realistic CARI/ Boletín del ISIAE | Especial sobre Venezuela | Nº 60 Agosto 2015 *Máster en Ciencia Política por la Universidad Simón Bolívar y Licenciado en Ciencia Política y Gobierno por la Universidad Central de Venezuela y doctorando por la Universidad de Hamburgo. Es investigador en el GIGA (German Institute of Global and Area Studies) y Profesor asistente de Ciencias Políticas en la Universidad Simón Bolívar.