Biocenosis • Vol. 25 (1-2) 2011 51 EL USO DE LÍQUENES COMO BIOMONITORES PARA EVALUAR EL ESTADO DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA A NIVEL MUNDIAL Víctor Hugo Méndez Estrada* Julián Monge Nájera** Para la Organización Mundial de la Salud, el aire está contaminado cuando en su composición se encuen- tran una o varias sustancias extrañas, en cantidades y durante un período de tiempo que las convierte en nocivas para toda forma de vida en la Tierra: ser hu- mano, los animales, las plantas, entre otros (Andrés et al., 2000). Esta deinición deja clara la impor- tancia de cuidar el aire para la sobrevivencia de los habitantes de este planeta. No obstante, en todo el mundo se siguen descargando en la atmósfera gran- des cantidades de contaminantes que deterioran la calidad de los ambientes y ecosistemas de la Tierra. Conscientes de la importancia que representa con- tar con un aire puro para la sobrevivencia de los ecosistemas de la Tierra, muchos cientíicos a nivel Los líquenes son frecuentemente utilizados como biomonitores (bioindicadores y bioacumuladores) para evaluar la cali- dad atmosférica, debido a su longevidad y porque obtienen la mayor parte de sus nutrientes del aire, lo que los hace muy sensibles a las impurezas presentes en el medio. Ellos se emplean como biomonitores cuando se realiza un mapeo de todas las especies presentes en un área especíica o se estudian a lo largo del tiempo para comparar los resultados con valores promedio y por bioacumulación cuando se hace un muestreo de las especies liquénicas y se miden, por me- dio de análisis químicos, los contaminantes acumulados en sus talos. Tras revisar la última literatura publicada a nivel mundial, se concluye que el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno son los principales contaminantes presentes en la atmósfera y ellos inluyen en el crecimiento, distribución y salud de los líquenes. África y Oceanía son las regiones donde menos trabajos recientes existen en el campo. PALABRAS CLAVE: • Bioindicación • Estudio global de líquenes • Bioindicador • Bioacumulación Lichens are often used as bioindicators of air pollution due to their longevity and because they get most nutrients from the atmosphere; they are therefore very sensitive to impurities in the air. Lichens are used as bioindicators when map- ping all species present in an area and in biomonitoring when making chemical analyses of contaminants accumulated in the thalli. After reviewing the recent world wide literature we conclude that sulfur dioxide and nitrogen dioxide are the main air pollutants that affect the growth, distribution and health of lichens, and that Africa and Oceania are the regions where less work has been done on lichen bioindication in recent years. KEY WORDS: • Bioindication • Lichens Global study • Bioindicator • Bioacumulation * Vicerrectoría de Investigación. Universidad Estatal a Distancia; vmendez@uned.ac.cr ** Vicerrectoría de Investigación. Universidad Estatal a Distancia; julianmonge@gmail.com RESUMEN ABSTRACT Recibido: 29-07-2011 Aceptado: 18-08-2011