Kevin Absillis Andermaal vechten tegen de bierkaai Over de ondergang van Meulenhoff|Manteau (2003-2010) en De Bezige Bij Antwerpen (2011-2014) 1 In het najaar van 2014 werd uitgeverij De Bezige Bij Antwerpen opgeheven. De onder- gang van ‘de enige literaire uitgeverij in Vlaanderen’ staat niet op zichzelf: al decennia- lang worstelt Vlaanderen met zijn positie in de uitgeefwereld. De rol van Nederlandse uitgevers blijkt hierin niet gering. Kevin Absillis reconstrueert in een bedrijfshistorische schets van Meulenhoff|Manteau en De Bezige Bij Antwerpen welke moeilijkheden ach- ter de schermen hebben geleid tot deze ondergang. Deze reconstructie is ingebed in de bredere vraag welke aspecten een rol spelen bij deze (on)mogelijkheid van Vlaams-Ne- derlandse samenwerking in het literaire boekbedrijf in de eenentwintigste eeuw. Als je in Rome kunt rijden... Op 29 oktober 2014 raakte bekend dat De Bezige Bij Antwerpen als zelfstandig uit- geeffonds werd opgeheven. Aanhoudende financiële moeilijkheden noopten fondsei- genaar WPG Uitgevers de onderneming te laten vervellen tot een bijkantoortje van de in Amsterdam gevestigde Bezige Bij. Eerder dat jaar had WPG de prestigieuze literaire fondsen Querido, De Arbeiderspers, Nijgh & Van Ditmar en Athenaeum Polak & Van Gennep van de hand gedaan. Een drastische beslissing, maar een onvermijdelijke, na- dat de groep zijn omzet van 2010 tot 2013 met maar liefst 45 miljoen euro had zien krimpen. (Vermij 2014) De herstructurering van De Bezige Bij paste in dezelfde bezui- nigingspolitiek. Dat er medewerkers zouden worden afgedankt, stond vast. De directeur van De Bezige Bij Amsterdam, Henk Pröpper, was de ochtend van de 29 e oktober zelf naar Antwerpen gereden om het betrokken personeel op de hoogte te brengen. Hij zal wel even geslikt hebben toen de Vlaamse pers nog voor de noen breed de boodschap openbaarde die hij zo-even discreet had overgebracht. Samen met WPG-directeur Koen Clement probeerde hij het een en ander recht te zetten in een inderhaast uitgestuurd persbericht. Het baatte niet meer, want het gerucht gonsde al 6 Vooys | 33.4 | 2015 artikel 1 In het door mij aan de Universiteit Antwerpen gedoceerde vak Literaire uitgeverijen bestudeer- den in het voorjaar van 2015 een twintigtal studenten het fonds en het archief van Meulenhoff| Manteau (AMVC-Letterenhuis). Dit artikel is mede gebaseerd op de resultaten van dit onder- zoek. De auteur dankt alle studenten van het vak en in het bijzonder Maxime Van Steen, Maksim Marissen, Caroline De Somer en Lotte Meeuwissen. Eind 2015 verschijnt bij Brave New Books onder de titel ‘Allez, ge gaat het ook eens proberen’. Over Meulenhoff|Manteau (2003-2010) het volledige onderzoek van de studenten.