Acta Scientiarum 22(2):337-341, 2000. ISSN 1415-6814. A method for investigating the heterotrophic assimilation of ammonium and nitrate through planktonic organisms Cacilda Thais Janson Mercante 1 * and Irineu Bianchini-Júnior 2 1 Instituto de Pesca, Av. Francisco Matarazzo, 455, 05001-900, São Paulo-São Paulo, Brazil. 2 Departamento de Hidrobiologia, Universidade Federal de São Carlos, Via Washington Luis, km 235, C.P. 676, 13565-905, São Carlos-São Paulo, Brazil. *Author for correspondence. ABSTRACT. The kinetics of assimilation of ammonium and nitrate is investigated for various predetermined concentrations of water samples extracted from the upper subsurface of the littoral zone of a small reservoir (Lake IAG) in São Paulo, Brazil ( 23 o 39’ S and 46 o 37’ W). Five concentrations were predetermined for added ammonium: 300; 370; 440; 650; 1280 μg.N.L -1 and nitrate: 340; 590; 890; 1090; 1590 μg.N.L -1 . The samples were maintained under dark and oxygenated at a controlled temperature of 20ºC ± 1ºC, for the period of 9 days for ammonium and 11 days for nitrate. Once a day the concentrations of ammonium and nitrate in the flasks were analyzed colorimetric method. The highest uptake rate occurred at the initial concentrations of 300 μg.N.L -1 (k = 0,23 day -1 ) and 340 μg.N.L -1 (k = 0,25 day -1 ) for ammonium and nitrate respectively. These results indicate that the latter concentrations are close to the ideal conditions for assimilation of ammonium and nitrate by the microorganisms in the system. It is suggested therefore that these are the concentrations at which incubation processes should be started. In addition, concentrations above 500 μg.N.L -1 for ammonium and 600 μg.N.L -1 for nitrate are likely to cause inhibition of the assimilation process. The data do not follow a simple Michaelis-Menten equation, probably because some inhibition in the assimilation occurred. Key words: kinetics, uptake rate, assimilation, ammonium and nitrate. RESUMO. Um método de investigação da assimilação heterotrófica do amônio e nitrato por organismos planctônicos. O presente estudo tem por objetivo descrever os processos de assimilação do amônio e nitrato através de ajustes cinéticos de assimilação em função de concentrações preestabelecidas. Para a execução dos experimentos foram coletadas amostras de água da subsuperfície da região litorânea do reservatório denominado “Lago do IAG”. Este reservatório situa-se na área do Parque Estadual das Fontes do Ipiranga (PEFI), 23 o 39’S e 46 o 37’W, São Paulo, Brasil. Estabeleceram-se para os experimentos cinco diferentes concentrações para o amônio: 300; 370; 440; 650 e 1280 μg.L -1 de N-NH 4 + e para o nitrato: 340; 590; 890; 1090 e 1590 μg.L -1 de N-NO 3 - . Os experimentos foram mantidos no escuro, oxigenados e à temperatura de 20 o C num período de 9 dias para o amônio e 11 dias para o nitrato. A cada dia, foram determinadas as concentrações do amônio e do nitrato por colorimetria. Os resultados mostraram que o maior coeficiente de decaimento (k) para o amônio ocorreu sob a concentração inicial de 300 μg.N.L -1 (k = 0,23 dia -1 ) e para o nitrato o maior coeficiente foi obtido na concentração inicial de 340 μg.N.L -1 (k = 0,25 dia -1 ). Estes resultados fazem supor que tais concentrações estejam próximas das condições ideais de assimilação dos referidos compostos pelos microrganismos deste sistema, propondo-se, portanto, que, no caso da realização de incubações dessa natureza, os experimentos devem ser iniciados a partir das concentrações próximas às descritas e que valores acima de 500 μg.N.L -1 de amônio e 600 μg.N.L -1 de nitrato poderiam ocasionar uma inibição dos processos de assimilação dos respectivos substratos. É importante notar que as descrições das variações dos coeficientes de decaimento em função das concentrações iniciais de amônio e nitrato não foram ajustados ao modelo proposto por Michaelis-Menten devido ao provável processo de inibição observado. Palavras-chave: cinética, assimilação, amônio e nitrato.