Optimising stand management on peatlands: the case of northern Finland Anssi Ahtikoski, Hannu Salminen, Hannu Hökkä, Soili Kojola, and Timo Penttilä Abstract: Peatland forests constitute a significant timber resource in several boreal countries. In Finland, peatlands have been intensively managed with large-scale drainage operations to enhance growth of the stands. In comparison with forests on mineral soils, a divergent feature in the management of peatland stands is the ditch network maintenance. We investi- gated the optimal forest management schedules for peatland stands using data from 17 Scots pine (Pinus sylvestris L.) sam- ple stands representing the most important drained peatland site type in two climatic regions in northern Finland. We used the PIKAIA optimisation procedure (a genetic algorithm) to maximise the net present value of alternative management schedules involving ditch network maintenance operations and thinnings. Recent price and cost data were applied in the analyses. We found that the higher the interest rate, (i) the shorter the present generation’ s rotation period and (ii) the less silvicultural activities were involved in the management schedule. Harsh climatic conditions emphasised this result, also showing that a decrease in the mean annual increment may lead to a significant increase in net present value. For each indi- vidual stand, the optimal stand management clearly outperformed (with respect to financial outcome) reference management that was mainly based on prevailing silvicultural recommendations. The results highlight the importance of interest rates in financial analyses of forestry: it is not self-evident that optimal stand management would include several silvicultural activ- ities, such as ditch network maintenance and thinnings. Résumé : Les tourbières boisées sont une importante source de bois dans plusieurs pays boréaux. En Finlande, les tourbiè- res ont été aménagées de façon intensive en y effectuant des travaux de drainage à grande échelle pour améliorer la crois- sance des peuplements. Comparativement aux forêts établies sur un sol minéral, une caractéristique particulière de l’aménagement des peuplements établis dans des tourbières réside dans l’entretien du réseau de canaux. Nous avons étudié les plans d’un aménagement forestier optimal des tourbières boisées à l’aide de données d’un échantillon de 17 peuplements de pin sylvestre (Pinus sylvestris L.) qui représentent le plus important type de sites de tourbières drainées dans deux ré- gions climatiques du nord de la Finlande. Nous avons utilisé la procédure d’ optimisation PIKAIA (un algorithme génétique) pour maximiser la valeur actualisée nette de plans d’aménagement alternatifs comportant des travaux d’entretien du réseau de canaux et des éclaircies. Des données récentes de prix et de coût ont été utilisées dans les analyses. Nous avons trouvé que plus le taux d’intérêt était élevé, (i) plus la période de rotation de la génération actuelle était courte et (ii) moins de tra- vaux sylvicoles étaient prescrits dans le plan d’aménagement. Des conditions climatiques rudes font ressortir ce résultat et montrent aussi qu’une diminution de l’accroissement annuel moyen peut entraîner une augmentation importante de la valeur actualisée nette. Pour chaque peuplement pris individuellement, l’aménagement optimal du peuplement est nettement plus performant (en termes de résultat financier) que l’aménagement de référence qui était principalement basé sur les prescrip- tions sylvicoles les plus répandues. Les résultats font ressortir l’importance des taux d’intérêt dans les analyses financières en foresterie. Il n’est pas évident en soi que l’aménagement optimal du peuplement inclue plusieurs interventions sylvicoles telles que l’entretien du réseau de canaux et des éclaircies. [Traduit par la Rédaction] Introduction Boreal forested peatlands constitute a significant timber re- source in the Nordic and Baltic countries and European parts of Russia (Paavilainen and Päivänen 1995). Also, in some northern US states and, especially, in Canada, boreal peatland forests have been utilised and managed for almost 100 years now (e.g., Groot and Horton 1994). Peatland forests have been utilised most intensively in Finland where peatlands and paludified mineral soils cover 29% of the land area (Montanarella et al. 2006), or about 10 million ha (Nieminen et al. 2010). Approximately 4.8 million hectares of peatlands and paludified forests have been drained for forestry accord- ing to the 10th National Forest Inventory, NFI10 (2010: Fin- nish Statistical Yearbooks of Forestry 2006–2010; Nieminen et al. 2010). Annual roundwood removals from drained peat- Received 31 May 2011. Accepted 7 November 2011. Published at www.nrcresearchpress.com/cjfr on xx January 2012. A. Ahtikoski, H. Salminen, and H. Hökkä. Finnish Forest Research Institute, Northern Finland Regional Unit, Eteläranta 55, P.O. Box 16, FI-96301, Finland. S. Kojola and T. Penttilä. Finnish Forest Research Institute, Southern Finland Regional Unit, Jokiniemenkuja 1, P.O. Box 18, FI-01301 Vantaa, Finland. Corresponding author: Anssi Ahtikoski (e-mail: anssi.ahtikoski@metla.fi). 247 Can. J. For. Res. 42: 247–259 (2012) doi:10.1139/X11-174 Published by NRC Research Press Can. J. For. Res. Downloaded from www.nrcresearchpress.com by Metla Finnish Forest Research Inst. on 01/18/12 For personal use only.