IBEROMET XI X CONAMET/SAM 2 al 5 de Noviembre de 2010, Viña del Mar, CHILE DEGRADACIÓN DE MEZCLAS ALMIDÓN TERMOPLÁSTICO (TPS)/ POLIHIDROXIBUTIRATO (PHB) Y ALMIDÓN TERMOPLÁSTICO (TPS)/ POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD (LDPE) C. Montoya-Mesa, M. Álvarez-Láinez, G. Ruiz- Avilés Grupo de investigación en materiales de ingeniería, Universidad Eafit, COLOMBIA. E-mail (autor de contacto): cmonto18@eafit.edu.co RESUMEN Una de las alternativas que ha surgido como una forma de disminuir el impacto ambiental que se ha generado con el uso de materiales plásticos derivados del petróleo, son los polímeros degradables, los cuales pueden ser naturales, producidos por síntesis de bacterias o fabricados con materias primas sintéticas; sin embargo, en estos materiales todavía no se encuentra un equilibrio entre propiedades y costos, ya que aunque los polímeros naturales presentan degradación en el corto plazo y son de bajo costo, sus propiedades mecánicas al ser comparadas con un polímero sintético, no son las mejores, comportamiento contrario a los polímeros degradables sintéticos y los producidos por bacterias. Por este motivo, en esta investigación se fabricaron mezclas entre un polímero degradable, almidón termoplástico (TPS) y un polímero sintético, polietileno de baja densidad (LDPE) y mezclas entre TPS y un polímero degradable producido por bacterias, el polihidroxibutirato (PHB), con estas mezclas se determinó como la adición de una segunda fase como el PE y el PHB afecta la degradación del TPS. En las mezclas TPS/PHB se encontró una fase miscible y un aumento en las propiedades mecánicas aún para mezclas con bajo contenido de PHB (10%), en tanto que para las mezclas de TPS y PE aunque se debe realizar un proceso de funcionalización, se obtiene un incremento en las propiedades mecánicas igualando al PE puro para mezclas con 50% de PE funcionalizado. La degradación térmica del material se estudio a partir de las energías de activación, en donde se encontró un aumento en las energías para todas las mezclas. Durante la fotodegradación se determinó la formación de grupos carbonilo, en donde se presentó una mayor degradación para los materiales con cromóforos en su estructura como el PHB y las mezclas TPS/PE compatibilizadas. Por último, se midió la cantidad de producido por el material durante su biodegradación en un ensayo respirométrico, en este ensayo el mayor porcentaje de biodegradación fue alcanzado por las mezclas TPS/PHB, en tanto que en las mezclas TPS/PE compatibilizadas y sin compatibilizar, se encontró una disminución en la velocidad de degradación del TPS siendo mayor para las mezclas sin compatibilizar. Tópico 3: Materiales Poliméricos Palabras clave: Degradación, Mezclas de polímeros, Almidón Termoplástico (TPS), Polihidroxibutirato (PHB). 1. INTRODUCCIÓN Una de las materias primas naturales que ha sido de gran interés para la fabricación de polímeros degradables, debido a su bajo costo y abundancia en la naturaleza es el almidón [1], el cual ha sido utilizado no solo como material de relleno en matrices sintéticas [2] sino como material termoplástico; este material que ha sido llamado almidón termoplástico (TPS), se obtiene al destruir la estructura cristalina del almidón en presencia de plastificante, alta temperatura y cizalla. Sin embargo, en este material, se presentan unas bajas propiedades mecánicas y una alta tendencia a la hidrólisis, por lo que sebe ser modificado o mezclado con otros polímeros para potenciar sus propiedades. En cuanto a mezclas de TPS con otros polímeros, se han realizado dos tipos de mezclas: Mezclas de TPS y otros polímeros degradables o mezclas de TPS con polímeros sintéticos.