SCRS/2009/128 Collect. Vol. Sci. Pap. ICCAT, 65(3): 755-769 (2010) 755 ON-GOING BLUEFIN TUNA RESEARCH IN THE BAY OF BISCAY (NORTHEAST ATLANTIC): THE “HEGALABUR 2009” PROJECT Nicolas Goñi 1 , Igaratza Fraile 1 , Igor Arregui 1 , Josu Santiago 2 , Guillermo Boyra 1 , Xabier Irigoien 1 , Molly Lutcavage 3 , Ben Galuardi 3 , John Logan 3 , Andone Estonba 4 , Iker Zudaire 1 , Maitane Grande 1 , Hilario Murua 1 , Haritz Arrizabalaga 1 SUMMARY Little research has been focused to date on the juvenile fraction of Atlantic bluefin tuna (Thunnus thynnus, BFT) populations. For instance, although the baitboat CPUE from the Bay of Biscay is used as the only recruitment index for the eastern stock, little is known about the role of this juvenile feeding area within the life cycle of bluefin tuna. This, together with recent changes in the bluefin tuna management context, might jeopardize the usefulness of the CPUE- derived index. One objective of the ongoing “Hegalabur 2009” project is to analyze the possibility of using acoustic technologies (long-range sonar and ecoshounder) to get abundance indices of bluefin tuna in the Bay of Biscay. On the other hand, the project aims to understand the role of the Bay of Biscay in the life cycle of BFT, by identifying the origin of the bluefin tuna present in the Bay of Biscay, and the variability of the proportion of individuals of different origins. Acoustic surveys (scientific echosounders and commercial sonars), biological sampling and tagging (conventional and electronic) have been conducted. Some posibilities for developing acoustic indices of abundance are discussed, as well as the perspectives for different analyses (genetics, otolith microchemistry, reproduction, tagging). RÉSUMÉ Peu de recherches ont été menées à ce jour sur les juvéniles de thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus, BFT). Par exemple, bien que la CPUE de la pêcherie de canneurs du Golfe de Gascogne soit utilisée en tant qu’unique indice de recrutement pour le stock de l’Est, les connaissances sont lacunaires sur le rôle, au sein du cycle vital du thon rouge, de cette zone d’alimentation des juvéniles. Ces incertitudes, dans un contexte de récents changements dans la gestion de la pêcherie du thon rouge, pourraient compromettre l’utilité de la CPUE en tant qu’indice basé sur la CPUE. Un des objectifs du projet « Hegalabur 2009 » en cours à cette date est d’analyser la possibilité d’utiliser des technologies acoustiques (sonar longue portée et échosondeur) pour obtenir des indices d’abondance de thon rouge dans le Golfe de Gascogne indépendants de la CPUE. D’autre part, ce projet vise à comprendre le rôle joué par le Golfe de Gascogne dans le cycle vital du thon rouge, en identifiant l’origine des spécimens présents dans cette zone, et la variabilité de la proportion de spécimens de différentes origines. Des campagnes acoustiques (mettant en oeuvre des échosondeurs scientifiques et des sonars commerciaux), des échantillonnages biologiques et des opérations de marquage (conventionnel et électronique) ont été menées à cet effet. Les possibilités de développement d’indices d’abondance acoustiques sont discutées dans le présent document, ainsi que les perspectives pour différents types d’analyses (génétiques, microchimie des otolithes, reproduction, marquage). 1 AZTI Tecnalia. Herrera Kaia Portualdea z/g. 20110 Pasaia (Gipuzkoa). Spain. Corresponding author: ngoni@azti.es 2 AZTI Tecnalia. Txatxarramendi Ugartea z/g. Sukarrieta, Bizkaia, Spain. 3 Large Pelagics Research Center. Department of Biological Sciences. University of New Hampshire. Durham, New Hampshire 03824 USA. 4 Antropologia Fisikoa eta Animalien Fisiologia Saila, Zientzia eta Teknologia Fakultatea, Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU), PO Box 48080, Bilbao, Spain.