Contributed Paper Impact of Conservation Areas on Trophic Interactions between Apex Predators and Herbivores on Coral Reefs JUSTIN R. RIZZARI, ∗ †‡ BROCK J. BERGSETH, ∗ † AND ASHLEY J. FRISCH ∗ ∗ Australian Research Council Centre of Excellence for Coral Reef Studies, James Cook University, Townsville, Queensland 4811, Australia, email justin.rizzari@my.jcu.edu.au †School of Marine and Tropical Biology, James Cook University, Townsville, Queensland 4811, Australia ‡AIMS@JCU, Australian Institute of Marine Science, James Cook University, Townsville, Queensland 4811, Australia Abstract: Apex predators are declining at alarming rates due to exploitation by humans, but we have yet to fully discern the impacts of apex predator loss on ecosystem function. In a management context, it is critically important to clarify the role apex predators play in structuring populations of lower trophic levels. Thus, we examined the top-down influence of reef sharks (an apex predator on coral reefs) and mesopredators on large-bodied herbivores. We measured the abundance, size structure, and biomass of apex predators, mesopredators, and herbivores across fished, no-take, and no-entry management zones in the Great Barrier Reef Marine Park, Australia. Shark abundance and mesopredator size and biomass were higher in no-entry zones than in fished and no-take zones, which indicates the viability of strictly enforced human exclusion areas as tools for the conservation of predator communities. Changes in predator populations due to protection in no-entry zones did not have a discernible influence on the density, size, or biomass of different functional groups of herbivorous fishes. The lack of a relationship between predators and herbivores suggests that top- down forces may not play a strong role in regulating large-bodied herbivorous coral reef fish populations. Given this inconsistency with traditional ecological theories of trophic cascades, trophic structures on coral reefs may need to be reassessed to enable the establishment of appropriate and effective management regimes. Keywords: ecosystem function, Great Barrier Reef, herbivory, marine reserve, reef shark, top-down control, trophic structure El Impacto de las ´ Areas de Conservaci´ on sobre las Interacciones Tr´ oficas entre los Depredadores Dominantes y los Herb´ ıvoros en los Arrecifes de Coral Resumen: Los depredadores dominantes cada vez disminuyen en tasas alarmantes debido a la explotaci´ on por el humano, pero todav´ ıa nos falta discernir el impacto de la p´ erdida de estos depredadores sobre la funcionalidad del ecosistema. En un contexto de manejo es de importancia cr´ ıtica aclarar el papel que estos depredadores tienen en la estructuraci´ on poblacional de los niveles tr´ oficos que se encuentran por debajo. Por esto examinamos la influencia de arriba-abajo de los tiburones de arrecife (un depredador dominante en los arrecifes de coral) y de depredadores de nivel medio sobre herb´ ıvoros grandes. Medimos la abundancia, la estructura de tama˜ nos y la biomasa de los depredadores dominantes, los de nivel medio y los herb´ ıvoros a lo largo de zonas de pesca, zonas de no-consumo y zonas de no-entrada en el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes en Australia. La abundancia de tiburones y el tama˜ no y la biomasa de los depredadores de nivel medio fueron m´ as altos en las zonas de no-entrada que en las zonas de pesca y de no-consumo, lo que indica la viabilidad de ´ areas con una exclusi´ on reforzada de humanos como herramienta para la conservaci´ on de comunidades de depredadores. Los cambios en las poblaciones de depredadores por causa de la protecci´ on en zonas de no-entrada no tuvieron una influencia discernible en la densidad, el tama˜ no o la biomasa de diferentes grupos funcionales de peces herb´ ıvoros. La ausencia de una relaci´ on entre los depredadores y los Paper submitted February 4, 2014; revised manuscript accepted June 26, 2014. 1 Conservation Biology, Volume 00, No. 0, 1–12 C  2014 Society for Conservation Biology DOI: 10.1111/cobi.12385