BOL.SOC.ESP.CERAM.VIDR. 29 (1990) 6, 409-413 Insuficiencia de los métodos de caracterización industrial de caolines para procesos cerámicos R. CONDE-PUMPIDO, F. GUITIAN Grupo de Cerámica. Dpto. Edafología. Universidad de Santiago de Compostela G. CAMPILLO, A. VÁRELA Seminario de Estudios Cerámicos de Sargadelos (Lugo) RESUMEN.—Insuficiencia de ios métodos de caracteri- zación industrial de caolines para procesos cerámicos. El caolín es una materia prima industrial a la que se le exige cada vez mayor calidad y regularidad, lo que jus- tifica la necesidad de profundizar en los ensayos y con- troles a los que ha de ser sometido. En el presente traba- jo se realiza una crítica de algunos de los ensayos comúnmente utilizados para la caracterización de un cao- lín de uso en fabricación de porcelana. ABSTRACT.—Defects on the industrial characterization methods of kaolin for ceramic processing. Prompted by the increasingly high quality and regulari- ty standards that industrial kaolin is required to meet. This article analyses the adequacy of some of the test com- monly used to characterize kaolin destined for porcelaine production. 1. INTRODUCCIÓN Los progresos en cualquier actividad industrial provienen, en gran medida, del mejor conocimiento científico y técni- co de los procesos y materiales empleados, y, cada día más, las materias primas deben cumplir normativas y especifica- ciones más estrictas. En esta línea, el caolín es una materia prima industrial a la que se le exige cada vez mayor calidad y regularidad, lo que justifica la necesidad de profundizar con continuidad en los ensayos y controles a los que ha de ser sometido para comprobar que éstos son válidos o susceptibles de mejora y se realizan en número suficiente para decidir el destino más idóneo del material en función de las especificaciones actualizadas de cada proceso industrial. Desde el año 1974, en que Galán y Espinosa publicaron la Propuesta de Normativa de Ensayos para Caolines Cerá- micos elaborada por el Grupo de Trabajo de los Caolines Españoles (1), poco se ha avanzado en esta dirección: Los productores y consumidores de caolín carecen de normati- vas oficiales a las que poder ajustar sus ensayos y, como se decía ya entonces, tampoco disponen de un lenguaje común que permita unificar criterios y controles. Los requerimientos del caolín para porcelana dependen en buena medida de la función que vayan a desempeñar los pro- ductos fabricados, pero, en general, se pueden enumerar los siguientes: formación de barbotinas densas, apropiadas plas- ticidad y resistencia mecánica, amplio intervalo de vitrifi- cación, y color de cocción blanco o casi blanco. La norma- tiva propuesta citada y algunos de los controles que los productores de caolín cerámico recogen de las normativas internacionales, tratan de dar respuesta a las características citadas. Sin embargo, y como se intenta demostrar en este trabajo, los ensayos habituales se muestran insuficientes pa- ra definir el comportamiento de algunos caolines y delimi- tar determinados aspectos de su aptitud industrial. Recibido el 22-12-89 y aceptado el 20-6-90. La discusión que sigue está basada en la experiencia ad- quirida en el estudio y caracterización de una serie de caoli- nes de Galicia (2,3,4), y en el control industrial de materias primas y del proceso de fabricación de porcelana dura, mol- deada por colado y calibrado y cocida en horno túnel a 1.430°C. Los ejemplos expuestos se han elaborado selec- cionando muestras en las que las propiedades resaltadas no están condicionadas por parámetros distintos de los referi- dos en cada caso. En las tablas I, II y III se presentan las características más importantes de los caolines utilizados para este trabajo. 2. COMPORTAMIENTO EN BARBOTINA Para tener toda la información precisa que permita valo- rar el comportamiento de un caolín no basta con conocer el contenido en sólidos que se alcanza para un determinado va- lor de la viscosidad. Es necesario, además, saber cómo va- ría la viscosidad al modificar el gradiente de velocidad, lo que indicará las características seudoplásticas o dilatantes del flujo, o el mantener la barbotina en reposo durante un tiem- po, poniendo de manifiesto la posible tixotropia o los fenó- menos de sedimentación diferenciada de los componentes, si los hay. Una barbotina debe ser densa, de elevado contenido en sólidos, y, además, fluida y estable, conservando su homo- geneidad a lo largo del tiempo de trabajo. En la práctica, presenta los efectos producidos por las interferencias fisico- químicas de unas partículas con otras, dando lugar a mode- los de flujo más o menos complejos. Si el comportamiento es newtoniano o ligeramente tixotrópico, se favorece el co- rrecto llenado de los moldes, el drenaje del agua hacia los mismos durante la formación de la pared y un vaciado flui- do al finalizar la operación. Si, entre otros fenómenos, la viscosidad aumenta mucho con el tiempo (tixotropia), o bien lo hace al cesar la agitación (dilatancia) se producen defec- tos diversos en las piezas coladas. NOVIEMBRE-DICIEMBRE, 1990 409