37 * Docente de la Facultad de Ingeniería - UP. Fabricación de pasta de celulosa Aspectos técnicos y contaminación ambiental Estela Mónica López Sardi * Este estudio surge como consecuencia del conflicto de público conocimiento, que se ha suscitado entre Argentina y Uruguay por la construcción de dos plantas industriales en el margen del río Uruguay. Actualmente, una de las plantas acaba de anunciar su traslado a una locación sobre el margen del Río de la Plata. La finalidad de este trabajo es enumerar los distintos aspectos tecnológicos de la fabricación de pasta de celulosa y los posibles problemas ambientales que derivan de esta actividad. Fabricación de la pasta de celulosa La fabricación del papel consta principalmente de dos etapas 1.- Fabricación de pasta de celulosa. 2.- Elaboración del papel. La planta que se está construyendo en el margen uruguayo del río Uruguay, a la altura de Fray Bentos, tendrá como fin elaborar pasta de celulosa. Las materias primas para la elaboración de la pasta de celulosa son, en un 95% pulpa de madera y el 5 % restante trapos de lino o algodón que se reciclan. En las etapas iniciales de la elaboración de pasta a partir de madera (troncos) se siguen los siguientes pasos: • Se descorteza los troncos en máquinas llamadas descortezadoras. • Se los troza y tritura en máquinas troceadotas y trituradoras. • La pasta resultante está compuesta de celulosa y lignina. • Se trata la pasta en una etapa llamada blanqueo para eliminar la lignina. En la pasta de papel se encuentran como componentes principales dos clases de fibras: • fibras de celulosa. • fibras de lignina. La celulosa, un hidrato de carbono, es el constituyente más abundante de esta pasta. Está formada por unidades de glucosa, al igual que el almidón. La diferencia esta en el tipo de unión química existente entre dichas unidades. Mientras que en el almidón existe un tipo de unión glicosídica entre unidades de glucosa llamada 1- 4 que puede ser degradada por nuestras enzimas digestivas a glucosa y ser asimilada como nutriente,