Canadian Journal of Sociology/Cahiers canadiens de sociologie 28(4) 2003 463 Choice and Circumstance: Social Capital and Planful Competence in the Attainments of Immigrant Youth* Ronit Dinovitzer John Hagan Patricia Parker Abstract: Although research finds that foreign-born youth often enjoy greater educational attain- ments than domestic-born youth, we do not have a coherent theoretical explanation of why this hap- pens. We operationalize individual and structural factors with measures of planful competence and social capital; both of these independently predict educational attainment, and measures of occupational attainment further indicate that these educational histories may have lifetime effects. Although the data do not provide blanket evidence for a positive effect of youthful immigration on educational attainment, bilingual foreign born students do enjoy a greater likelihood of university attendance than other students, while age at immigration is related to attachment to school and planful competence, which are key variables in understanding educational and occupational attain- ment. This paper suggests these students do well because they can draw on the resources of both ethnic and non-ethnic communities; these foreign-born youth may be well-positioned to make com- petent choices, leading to successful personal outcomes. Résumé : Les recherches indiquent que les jeunes nés à l’étranger connaissent souvent de plus grandes réussites scolaires que ceux nés au pays, mais il n’existe pas d’explication théorique cohé- rente des causes du phénomène. Nous opérationnalisons les facteurs individuels et structurels avec une mesure de la compétence à planifier et du capital social; pris individuellement, ces deux éléments prédisent la réussite scolaire; qui plus est, une mesure de la réussite professionnelle semble indiquer une répercussion de cet actif scolaire tout au long de la vie. Bien que les données n’appor- tent pas la preuve généralisée d’un effet positif de l’immigration pendant la jeunesse sur la réussite scolaire, on constate deux choses : que les élèves bilingues nés à l’étranger sont plus susceptibles que les autres d’aller à l’université; et que l’âge au moment de l’immigration influe sur l’attachement à l’école et sur la compétence à planifier, deux variables clés quand il s’agit de comprendre la réussite scolaire et professionnelle. Le présent article suggère que, si les élèves en question réussissent, c’est parce qu’ils ont la possibilité d’exploiter les ressources de la collectivité générale et celles de la communauté ethnique; il se peut que ces jeunes nés à l’étranger soient ainsi bien placés pour faire des choix compétents, dont découlent des résultats personnels positifs. * This research was supported by a grant from the Centre for Research on Immigration and Settlement.