Electronic copy available at: http://ssrn.com/abstract=1855510 - 1 - CHOIX DE L’AUDITEUR EXTERNE, STRUCTURE DE PROPRIETE ET DE GOUVERNANCE ET HONORAIRES D’AUDIT : APPLICATION AUX ENTREPRISES FRANÇAISES Auditor selection, ownership and governance structure and audit fees: The French case Mehdi NEKHILI Université de Reims – Rouen Business School Wafa MASMOUDI AYADI Université de Sfax Dhikra CHEBBI Université du Maine Résumé : Outre la taille de l’auditeur externe qui demeure un déterminant majeur, les honoraires d’audit dépendent également des caractéristiques du marché de l’audit ainsi que celles de gouvernance et de propriété des entreprises. Sur la base d’un échantillon de 130 entreprises cotées pendant la période 2004-2006, nous montrons la présence d’une prime d’audit en faveur des cabinets de grande taille. Les résultats de l’étude font ainsi ressortir que la présence d’un auditeur « Big » parmi les commissaires aux comptes exerce un effet positif et significatif sur le niveau des honoraires d’audit. Cet effet est plus important lors du recours conjoint à deux auditeurs « Big ». La présence des cabinets « Majors » n’est pas non plus à l’avantage des entreprises françaises en termes des honoraires d’audit. Les mécanismes de gouvernance et les caractéristiques de propriété agissent d’une manière ou d’une autre sur la sélection des auditeurs témoignant ainsi d’une relation de complémentarité ou de substituabilité avec l’audit externe. Mots clés : Auditeur externe, Big Four, Majors, Honoraires d’audit, Gouvernance, Structure de propriété. Abstract: Besides the size of the external auditor which is a major determinant, audit fees depend also on audit market characteristics, corporate governance and ownership. On the Basis of a sample of 130 French listed companies during the period 2004-2006, we present evidence of a « Big » auditor premium. The results highlight that the presence of a « Big » among auditors has a positive and significant effect of the level of audit fees. This impact is more important in the case of joint audit by two « Big » auditors. The choice of a « Major » auditor also increases the level of audit fees. Finally, we find that governance and ownership characteristics act in different ways on auditor’s selection involving complementarity or substitution with external audit. Keywords: External auditor, Big Four, Majors, Audit fees, Governance, Ownership structure. Classement JEL : G30 ; M42.