FORUM 35, Jan-Jun 2004, Pág. 61-171 A colecção de gravuras do Arquivo Distrital de Braga: estudo e catálogo Abel L. F. Rodrigues* I Introdução 1 Nota de abertura A gravura artística é tendencialmente considerada como uma arte menor na estrutura das Belas Artes, o que em parte se deve, às suas características de técnica de reprodução. Subsidiária da pintura, ou não, a gravura conheceu larga difusão em Portugal a partir de finais do século XVII como elemento decorativo, ilustrativo, informativo, ou como instrumento de polémica política e social. Assumiu, por isso, um importante papel de comunicação e de descentra- lização do consumo da Arte – entendida como produto de luxo primariamente concebido para as elites –, alargou os conceitos, proporcionou a aquisição de conhecimentos e consignou o acesso à formação e à educação por parte da sociedade e do indivíduo. * Técnico Superior do Arquivo Distrital de Braga; Mestrando em História das Instituições e Cultura Moderna e Contemporânea na Universidade do Minho.