Mathieu Claveyrolas Au « pays des Vaish » ? Structure et idéologie de caste à l’île Maurice « Chez nous, les castes, c’est pas important. D’ailleurs, les castes n’existent pas à Maurice. » [... plusieurs semaines plus tard...] : « Les castes, c’est pas la reli- gion, c’est pas le bon dieu. Les vieilles personnes, seulement, elles regardent, pour marier les enfants. » « Je ne vous ai pas dit [ma caste] parce que moi je crois pas à ça » (mo pa inn dire ou mo pa croire lor la). Secrétaire d’une société gestionnaire de temple hindou à Maurice. La société indienne a souvent été décrite à travers son mode de segmentation socio-religieuse spécifique : le système des castes. Fondé sur l’idéologie hindoue de la pureté relative, il règle la hiérarchie et la complémentarité des différentes castes. Ce sont les interdits du contact physique, de la commensalité et de l’inter- mariage, mais aussi les pratiques rituelles et les activités professionnelles, qui organisent ce système. De façon nécessairement rapide, on distinguera ici, d’une part, la caste-varna divisant la société en quatre ordres (le Brahmane-lettré, le Kshatriya-roi ou guerrier, le Vaishya-commerçant ou agriculteur et le Shudra- serviteur) – une conception héritée de l’idéologie brahmanique et, d’autre part, les milliers de castes-jati, groupe social hérité et endogame dépendant chacun d’un varna. Si l’aptitude à célébrer certains rites, à recevoir certaines initiations, est pensée en termes de varna, c’est la hiérarchie fine et relative de la jati qui gouverne la vie quotidienne. À l’île Maurice, nation récemment indépendante (1968), majoritairement composée de descendants d’engagés indiens et hindous, existe-t-il un système de castes, et sous quelle forme ? L’étude adresse un premier défi à l’indianisme. Analyser les castes à Maurice mène en effet à reconsidérer les liens systématiques établis entre le système de castes (une structure sociale), l’hindouisme (une reli- gion, aux fondements de l’idéologie de la caste) et l’Inde (un territoire national). Face à la tendance à penser caste, hindouisme et Inde dans une relation de consubstantialité et d’exclusivité, le contexte mauricien interroge sans ambages : ......................................................................................................................................... ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS 163 (juillet-décembre 2013), p. 191-216 307272 UN12 30-07-13 16:25:41 Imprimerie CHIRAT page 191