1 TURISMO DE MERGULHO EM MOÇAMBIQUE – UMA OPORTUNIDADE EM RISCO? Yara Tibiriçá 1 , Alastair Birtles 2 , Peter Valentine 3 & Dean K. Miller 4 James Cook University 1,2 School of Business, James Cook University, Townsville,QLD 4814, Australia 3,4 School of Earth & Environmental Science, Townsville,QLD 4814, Australia E-mails: yara@responsibledive.org 1 ; alastair.birtles@jcu.edu.au 2 ; peter.valentine@jcu.edu.au 3 ; seadean@gmail.com 4 RESUMO Turismo de mergulho tem crescido exponencialmente em todo o mundo. Em Moçambique, a maior parte da vida selvagem terrestre foi devastada durante a guerra, deixando os parques nacionais com poucas atracções turísticas. Por outro lado, o Oceano Índico Moçambicano é relativamente pouco explorado e ainda têm uma rica biodiversidade marinha, incluindo alta abundância de ‘grandes animais’ como tubarões baleias e raias mantas, oferecendo assim uma importante oportunidade para o desenvolvimento da indústria de mergulho. Este artigo examina as perspectivas e demografia dos mergulhadores na Praia de Tofo, Inhambane. O artigo também discute a necessidade urgente de um plano estratégico e bom maneio para manutenção dos atractivos da área, assim como, evitar-se perda da biodiversidade. As análises são baseadas em 530 semi-estruturados questionários direccionados `a mergulhadores, bem como observação participativa de Abril até Dezembro de 2008. Os mergulhadores foram classificados de acordo com seus níveis de experiências e suas motivações de viagem. Os resultados mostram que para 74% dos mergulhadores que completaram o inquérito o componente ‘mergulho’ foi fundamental na decisão de visitar Moçambique. A maioria dos mergulhadores que visitam Tofo são mergulhadores experientes, que buscam particularmente interagir com tubarões baleias e raias mantas. É sugerido que turismo marinho é potencialmente uma oportunidade para turismo sustentável em Moçambique, contudo pode estar em risco devido a falta de maneio combinado com a dependência em poucas espécies. Palavras-chave: turismo de mergulho, Moçambique, turismo marinho, turismo sustentável INTRODUÇÃO O objectivo deste estudo é investigar a demografia e experiências dos mergulhadores na Paria de Tofo, Inhambane, Moçambique. Este artigo também discute como as características do mergulho em Tofo podem influenciar na sustentabilidade da indústria em longo prazo. Este é o primeiro estudo em turismo de mergulho na Praia de Tofo. Desde a assinatura do Acordo de Paz em 1992, turismo tem crescido substancialmente em Moçambique. O Governo tem se esforçado no desenvolvimento do turismo como uma forma de melhorar a economia do país (Ministério do Turismo, 2004). Este artigo