Original article Morphofunctional evolution of thymus response after first-line combined antiretroviral therapy in adult HIV-infected patients Évolution de la réponse morphofonctionelle du thymus après un traitement de première intention antirétroviral, chez des patients adultes infectés par le VIH R. Manfredi a, *, G. Battista b , C. Sassi b , L. Calza a , F. Chiodo a , R. Canini b a Department of Clinical and Experimental Medicine, Division of Infectious Diseases, University of Bologna, S. Orsola General Hospital, Via Massarenti 11, 40138 Bologna, Italy b Department of Radiological and Histopathological Sciences, Division of Roentgenology, University of Bologna, S. Orsola General Hospital, 40138 Bologna, Italy Received 6 February 2003; accepted 8 April 2003 Abstract Objective and methods. – Ten consecutive HIV infected patients were evaluated to assess the relationship among thymic residual tissue, first-line antiretroviral therapy, thymic size evolution, and markers of HIV disease progression. Computerized tomography (CT) study of thymus was performed before starting a triple antiretroviral therapy, and repeated after 12 months, and thymic size was evaluated by a standard score staging. Results. – Initial thymic size tested significantly dependent on patients’ age, while no other variable seemed to affect this feature, but baseline CD4+ lymphocyte count. After a 12-month therapy, a relationship between increased thymus score, and a favourable therapeutic response proved evident. Increase (three cases) or maintenance (four cases) of thymic volume paralleling the treatment-related immune system recovery obtained after 12 months of HAART, may represent the morphological response to an effective therapy. Patients with increase of thymic size experienced a greater 12-month rise of mean CD4+ lymphocyte count compared with baseline levels, opposed to patients maintaining their baseline thymic index. The temporal evolution of both absolute CD8+ cell count and plasma HIV-RNA levels, did not reveal any significant difference compared with baseline levels (patients maintaining a stable thymus volume versus those experiencing an increase of thymus CT score) although a tendency towards a better gain of CD4+ cell count and drop of viremia tested more evident among the patients with an increased thymus score. Conclusion. – Thymopoiesis has a key role in the immune recovery following antiretroviral therapy in adults, and a relationship between morphological and functional activity of thymus is confirmed. © 2003 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. All rights reserved. Résumé Objectifs et méthodes. – Dix patients consécutifs infectés par le VIH on été évalués pour déterminer la relation entre le thymus résiduel, le traitement antirétroviral, la variation de taille du thymus et les marqueurs de progression de la maladie. Une tomographie (CT) du thymus a été effectuée avant la trithérapie antirétrovirale, puis après 12 mois. La taille du thymus a été évaluée selon un score standard. Résultats. – La taille thymique initiale dépendait de l’âge du patient. Aucune autre variable ne l’affectait, sauf le taux de lymphocyte CD4+. Après 12 mois de HAART, la relation entre une augmentation du thymus et une réponse thérapeutique favorable a été établie : l’augmentation (3 cas) ou la stagnation (4 cas) du volume thymique était corrélée à la récupération du système immunitaire. Les patients avec une augmentation du thymus présentaient un taux moyen plus élevé de lymphocyte CD4+ après 12 mois comparé aux valeurs initiales, contrairement aux patients dont le volume thymique n’avait pas changé. L’évolution dans le temps du taux absolu de CD8+ et des niveaux * Corresponding author. E-mail address: manfredi@med.unibo.it (R. Manfredi). Médecine et maladies infectieuses 33 (2003) 584–589 www.elsevier.com/locate/medmal © 2003 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. All rights reserved. doi:10.1016/S0399-077X(03)00235-X