THE INTERNATIONAL ADULT LITERACY SURVEY: WHAT DOES IT REALLY MEASURE? MARY HAMILTON and DAVID BARTON Abstract – The paper evaluates the work of the International Adult Literacy Survey as reported in OECD 1997. It assesses its contribution to understanding literacy in terms of the perspective of the New Literacy Studies. It outlines this perspective as a basis for a critique that is mostly concerned with the validity of the test. Three crit- icisms of the survey are made: that it provides only a partial picture of literacy; that culture is treated as bias; and that the test items do not represent the real-life items as claimed. Finally, the paper concludes with an overall evaluation of what the IALS achieves in terms of its own aims. Zusammenfassung – Dieser Artikel bewertet die Arbeit der internationalen Befragung über die Lese- und Schreibfähigkeit erwachsener Personen (International Adult Literacy Survey) nach dem in der OECD 1997 veröffentlichten Bericht. Er beurteilt ihren Beitrag zum Verständnis der Lese- und Schreibfähigkeit aus der Perspektive der zu diesem Thema neu durchgeführten Studien. Die Autoren skizzieren diese Perspektive als Grundlage einer Kritik, die sich zum großen Teil auf die Gültigkeit des Tests bezieht. Die Studie wird in drei Aspekten kritisiert: sie gebe lediglich ein unvollständiges Bild der Lese- und Schreibfähigkeiten wieder, die kulturellen Faktoren würden lediglich als Abweichungen behandelt, und die Einzelheiten des Tests würden nicht diejenigen des realen Lebens – wie ursprünglich beabsichtigt – wiedergeben. Der Artikel endet mit einer allgemeinen Bewertung der durch die IALS erzielten Erfolge in Bezug auf ihre eigenen Zielsetzungen. Résumé – Cet article évalue le travail réalisé par L’Enquête internationale sur l’alphabétisation des adultes présentée par l’OCDE en 1997. Il apprécie sa contribution à définir la littératie dans l’optique des nouvelles études dans ce domaine. Il souligne dans cette optique le fondement d’une critique principalement soucieuse de la validité du test. Il émet trois avertissements à l’égard de cette enquête: elle dresse un tableau incomplet des capacités de lecture et d’écriture; les facteurs culturels y sont considérés comme des écarts; enfin, les unités du test ne reflètent pas les détails de la vie quotidienne, comme revendiqué par les concepteurs. L’article conclut par une estimation globale des résultats de l’EIAA par rapport à ses propres objectifs. Resumen – Este artículo evalúa el trabajo de la encuesta internacional sobre la alfabetización de personas adultas Internacional Adult Literacy Survey, según el informe publicado en la OCDE en 1997. Aprecia su contribución a la comprensión de la alfabetización desde la óptica de los nuevos estudios realizados sobre este tema. Los autores esbozan esta perspectiva como base de una crítica que se ocupa en gran parte de la validez del test. Se han realizado tres crÌticas del estudio: que solamente proporciona una imagen incompleta de las capacidades de lectura y escritura; que los factores culturales se consideran como si fuesen meras discrepancias; y que los detalles del test no reflejan los detalles de la vida real, tal como se pretendía. Finalmente, el trabajo concluye con una evaluación general de los logros alcanzados por la IALS en cuanto a sus propios objetivos. International Review of Education – Internationale Zeitschrift für Erziehungswissenschaft – Revue Internationale de l’Education 46(5): 377–389, 2000.  2000 Kluwer Academic Publishers. Printed in the Netherlands.