Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 5(1), Marzo de 2004 Rojas et al. Hidrogeles y agricultura…… 17 ESTUDIO DE LA GERMINACIÓN DE SEMILLAS DE TOMATE EN SUELOS ÁRIDOS EXTRAIDOS DE LA PENINSULA DE ARAYA (VENEZUELA) AL UTILIZAR POLÍMEROS DE TIPO HIDROGELES Blanca Rojas de Gáscue 1 , Rocelis Aguilera 1 , José Luis Prin 1 , Hernán Cequea 2 , José Cumana 3 , Edgar Rosales 4 y Marvelis Ramírez 5 1) Universidad de Oriente, Instituto de Investigaciones en Biomedicina y Ciencias Aplicadas (IIBCA-UDO), Cerro del Medio, Apartado Postal 245, Cumaná. Estado de Sucre. Venezuela. Correo electrónico: blanca_gascue@yahoo.com 2) Universidad de Oriente, Departamento de Biología. Núcleo de Sucre, Cumaná, Venezuela 3) Universidad de Oriente, Herbario, IRBR. Núcleo de Sucre, Cumaná, Estado de Sucre, Venezuela. 4) Instituto Universitario de Tecnología (IUT -Cumaná), Departamento de Tecnología Agropecuaria, Cariaco, Estado de Sucre, Venezuela. 5) Universidad de Los Andes, Departamento de Química, Grupo de Polímeros, Estado de Mérida, Venezuela RESUMEN El objetivo de este trabajo es el estudio de la germinación de semillas de tomate en suelos áridos extraídos de la Península de Araya, ubicados en Guayacán (Estado Sucre, Venezuela), mezclados con hidrogeles. Se utilizó un hidrogel comercial que se mezcló con el suelo sobre la base de dos diseños experimentales, aplicados en dos etapas. El primer diseño fue de tres variables a dos niveles: la primera variable fue la cantidad de hidrogeles mezclada con el suelo. La segunda fue el hinchamiento de los hidrogeles en agua antes de mezclarlos. La tercera fue el tiempo de riego: 3 y 15 días. En estas condiciones se sembraron 40 semillas certificadas de tomate en cada condición manteniendo el riego durante cuarenta días. La utilización de una mayor cantidad de hidrogeles en la tierra favoreció la germinación de un mayor número de plantas, hasta en un 100% más que cuando se usó una menor proporción. Estos resultados evidenciaron que la utilización de una mayor cantidad de hidrogeles facilita la absorción por parte de las semillas de mayores cantidades de agua, la cual se libera posteriormente hacia la semilla a medida que el suelo se seca alrededor del polímero, constituyendo una reserva de agua que permite aprovechar mejor el agua de riego y aumentar la capacidad de reserva en las plantas. INTRODUCCIÓN Hidrogeles, hidrorretentores o súper absorbentes son los polímeros hidrófilos o absorbentes de agua que forman redes tridimensionales, siendo generalmente moléculas orgánicas de cadena larga y elevado peso molecular unidas mediante enlaces transversales entre las cadenas (1).