BOTÂNICA Dimensão 5 A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas fixam o CO 2 e o incorporam à sua biomassa. Todo carbono presente nas plantas foi incorporado por essa via e, como os ani- mais só obtêm carbono a partir das plantas, todo carbono presente nos animais também foi assimilado através da fotossíntese. De fato, toda a vida no planeta é sustentada por essa seqüência de reações que converte o CO 2 do ar em moléculas orgânicas muito mais com- plexas. Como esse gás é um dos principais compostos envolvidos no processo, é de esperar que variações na sua concentração tenham implicações no funcionamento do aparato fo- tossintético. Quais são essas implicações e o impacto dessas variações no crescimento das plantas são assuntos ainda muito discutidos. Cada planta possui características próprias em relação à fotossíntese. Variações na anatomia da folha, na captação de água, no próprio aparato de captação de luz e CO 2 fazem com que cada planta apresente uma taxa de assimilação característica e responda de forma peculiar às variações do ambiente. Mesmo dentro de uma planta, há folhas com características peculiares, sendo que as expostas diretamente ao sol (chamadas folhas de sol) apresentam características distintas das folhas que ficam à sombra das primeiras. Por conta de tais peculiaridades de cada planta, é difícil criar um modelo único de como cada uma das espécies irá alterar sua fotossíntese diante de uma mesma elevação da concentração de CO 2 atmosférico. Outra dificuldade encontrada nos estudos é que, embora as variações na taxa fotossintética ocorram nas folhas, a resposta do ecossistema encontra-se em outro nível de organização. Ou seja, o balanço de carbono do ambiente integra o que acontece em cada folha, em cada árvore, em cada animal e microorganismo. Apenas para nos referirmos às plantas, a extrapolação para o bioma dos efeitos das mudanças na composição da atmosfera envolve diversas variáveis, como a resposta de cada planta às alterações do ambiente, a composição florística (quanto de AJUSTANDO OS BOTÕES: COMO AS PLANTAS LIDAM COM O AUMENTO DO CO 2 ATMOSFÉRICO? Amanda Pereira de Souza Marília Gaspar Marco Aurélio Tiné e Marcos Silveira Buckeridge cada espécie existe no bioma), o tamanho de cada indivíduo (especificamente com quanto de área foliar a espécie contribui no ecossistema), entre outras. Alguns capítulos deste livro mos- tram os esforços feitos para construir modelos que possam pre- ver os efeitos das mudanças climáticas sobre os ecossistemas. No presente capítulo iremos em outra direção: em vez de tentarmos integrar a resposta das plantas no balanço de carbono do ecos- 06