Geo-Temas 10, 2008 (ISSN: 1567-5172) Formación de surcos sedimentarios por cataratas submarinas en el interior del cañón de Cap de Creus Dense shelf water cascades and sedimentary furrows formation in the Cap de Creus Canyon P. Puig 1 , A. Palanques 1 , D.L. Orange 2, 3 , G. Lastras 4 y M. Canals 4 1 Institut de Ciències del Mar, CSIC, Passeig Marítim de la Barceloneta, 37-49, E-08003 Barcelona, Spain 2 Department of Earth Sciences, UCSC, Santa Cruz, CA 95064, USA 3 AOA Geophysics Inc., 7532 Sandholdt Rd., Suite 6, Moss Landing, CA 94039, USA 4 CRG Marine Geosciences; Dept. Stratigraphy, Paleontology and Marine Geosciences; Faculty of Geology; University of Barcelona; Campus de Pedralbes; E-08028 Barcelona; Spain Resumen: De septiembre de 2004 a septiembre de 2005 se fondearon varios anclajes en el interior del cañón submarino de Cap de Creus para investigar los procesos de transporte de sedimento asociados a las cataratas submarinas de agua densa del Golfo de León. Durante el invierno de 2005 este fenómeno oceanográfico fue excepcionalmente intenso, afectando de forma casi continuada la cabecera del cañón submarino desde finales de enero hasta principios de abril, manteniendo temperaturas bajas, concentraciones de sedimento en suspensión altas y corrientes elevadas (procedentes preferentemente del flanco sur del cañón). El análisis de las partículas atrapadas por una trampa de sedimento fondeada a 30 m sobre el lecho marino evidenció que estas cataratas submarinas son capaces de transportar sedimentos de tamaño grueso en suspensión (hasta un 65 % de fracción arena), dotándose de una gran capacidad erosiva y de generación de formas de fondo. La orientación de un campo de surcos sedimentarios erosivos identificado recientemente en el interior del cañón coincide claramente con las direcciones preferentes de las corrientes de mayor intensidad durante los eventos de cataratas submarinas. Este hecho indica una relación causa-efecto entre los procesos contemporáneos de transporte de sedimento asociados a este proceso oceanográfico y la formación y mantenimiento de los surcos sedimentarios en el interior del cañón submarino de Cap de Creus. Palabras clave: cataratas submarinas, surcos sedimentarios, cañón submarino. Abstract: To investigate the processes by which sediment is transported through a submarine canyon incised in a continental margin affected by recurrent dense shelf water cascading events, several instrumented moorings were deployed in the Cap de Creus Canyon from September 2004 to September 2005. Cascading was exceptionally intense during winter 2004-05 and from late January to early April, this process almost continuously affected the entire upper canyon section and maintained cold temperatures, high suspended sediment concentrations and down-canyon steady currents >40 cm/s, preferentially directed to ENE (i.e. coming from the southern canyon wall). Grain size analyses of the particles caught by a near-bottom sediment trap show that dense shelf water cascades are able to transport coarse sediments (up to 65% sand) in suspension, which have the potential to abrade the seafloor and generate erosive bed forms. The orientation of a large field of “wide” (i.e. widths about 1/2 spacing indicative of erosive formation) sedimentary furrows recently observed in the Cap de Creus Canyon clearly coincides with the preferential direction of highest velocities measured by the moored current meters, indicating a causative relationship between contemporary dense shelf water cascades and furrows formation. Key words: Dense shelf water cascade, sedimentary furrows, submarine canyon. INTRODUCCIÓN El hundimiento invernal de aguas densas costeras en forma de catarata constituye un proceso oceanográfico conocido desde hace tiempo en determinadas regiones del océano global. El Golfo de León, es una de las tres áreas del Mar Mediterráneo donde este fenómeno se ha observado regularmente (Durrieu de Madron et al., 2005). Combinaciones específicas de caudales bajos de los ríos que desembocan en el Golfo de León, junto a una alta intensidad y larga duración de vientos de componente norte y de temperaturas del aire bajas, llegan a enfriar hasta tal punto las aguas superficiales de la plataforma continental que el aumento subsiguiente de su densidad provoca su hundimiento masivo. En estas condiciones se forman auténticas cataratas submarinas que desbordan la plataforma continental y se desparraman talud abajo, preferentemente a través de los cañones submarinos que caracterizan este margen. Las condiciones meteorológicas particulares de cada invierno determinan las características termohalinas de