1 [published in C. Garnier et A.L. Saives (coll.), Turbulences dans la chaîne des médicaments. Les éditions Liber, Montréal, pp. 39-64] Sjaak van der Geest, John Kinsman et Anita Hardon La chaîne des médicaments en tant que phénomène multiniveau: le cas des médicaments antirétroviraux 1 Un article publié au tout début des années 1990 plaidait en faveur d’une approche multiniveau dans le domaine de la recherche en anthropologie médicale et empruntait l’exemple des soins de santé primaires pour en démontrer l’utilité: «On suppose que les développements observés aux différents niveaux sont liés entre eux et qu’il est nécessaire d’étudier la nature de ces liens pour bien comprendre ce qui se passe à un niveau donné. Le mot “niveau” est un terme métaphorique qui fait référence en particulier aux paliers international, national, régional et local de l’organisation sociale. [...] Ce qu’on nomme “lien” est presque toujours une forme quelconque de communication transmise par l’homme ou par la machine qui circule d’un niveau à l’autre. L’information, au sens large, est transmise d’un niveau de la société à l’autre par l’entremise de personnes ou d’objets, surtout des produits de première nécessité. La perspective multiniveau repose sur l’hypothèse que ce qui circule se transforme durant son cheminement. Le sens des concepts, des objets, des mots et des institutions change à mesure que ceux-ci passent d’un niveau à l’autre. La préoccupation première de ceux qui ont recours à une approche multiniveau est donc de révéler les différents sens de phénomènes portant le même nom à différents niveaux de l’organisation sociale 2 .» Les auteurs de l’article ont pu démontrer que le sens idéaliste, voire utopique, donné aux soins de santé primaires dans la déclaration d’Alma Ata (Organisation mondiale de la santé, niveau international) avait presque disparu dans les administrations nationales. Le manque de prestige de ces soins les rendait peu attrayants en tant que programme politique ou, au mieux, ils apparaissaient comme une solution bon marché ou une excuse pour faire fi des problèmes de santé des collectivités rurales marginales. Les soins primaires déplaisaient encore davantage aux professionnels de la santé en raison des frustrations qu’ils entraînaient et du peu d’intérêt qu’ils suscitaient sur le plan médical. Au niveau local, les collectivités considéraient souvent les soins primaires comme des soins de santé de seconde zone et la preuve du peu de soutien que le gouvernement était prêt à leur offrir. L’étude concluait qu’il n’est pas logique de parler de soins de santé primaires ou d’en élaborer des politiques si on ne sait pas à quelle réalité on fait référence. Dans les sciences sociales, les chercheurs adoptent la perspective multiniveau dans le but d’orienter leurs activités sur le plan conceptuel, méthodologique ou analytique, parfois même sur les trois plans. Ils la choisissent comme outil heuristique pour expliquer ce qui se produit à l’intérieur des paramètres d’une étude donnée et pour en cerner les facteurs déterminants. Les termes «multiniveau», «lien», «mouvement», «interface», «biographie», «cycle de vie» et «vie sociale» sont au nombre de ceux qui servent à exprimer le