Cost-effective Targeting of Riparian Buffers Wanhong Yang 1 and Alfons Weersink 2 1 Department of Geography, University of Guelph, Guelph, Ontario N1G 2W1 (e-mail: wayang@uoguelph.ca). 2 Department of Agricultural Economics and Business, University of Guelph, Guelph, Ontario N1G 2W1 (e-mail: aweersin@uoguelph.ca). This paper develops an integrated economic, hydrologic and GIS modeling framework to examine the cost-effective targeting of land retirement for establishing riparian buffers in agricultural watersheds. Previous studies have examined the efficiency of targeting large land parcels for retirement or target- ing management practices such as conservation tillage but have not considered narrow variable buffer strips. An empirical application of the framework in the Canagagigue Creek watershed in Ontario shows that average and marginal costs of sediment abatement increase at an increasing rate as the environmental goal becomes more stringent. The locations of the buffer strips vary across the water- shed and are not necessarily located on those sites with greatest slope or those adjacent to visible streams. Cost effectiveness is further increased if the targeting is extended to allow for the width of the buffer strip to vary by location rather than assume a uniform width. The modeling results have impor- tant policy implications for the design of conservation stewardship programs such as setting appropri- ate environmental health goals based on marginal abatement costs relative to marginal benefits, and setting physical characteristics of the riparian buffers for selection along the drainage network in tar- geted sub-catchments. L’auteur propose un modèle intégrant l’économie, l’hydrologie et les SIG pour déterminer l’efficacité du choix des terres retirées de la production en vue de l’aménagement de zones tampon dans les bassins hydrographiques agricoles. D’autres auteurs se sont déjà penchés sur l’efficacité du retrait de vastes parcelles de la production ou sur certaines pratiques de gestion environnementales comme le non-travail du sol, sans toutefois s’intéresser aux étroites bandes tampon aux propriétés variables. L’application empirique du modèle au bassin du ruisseau Canagagigue, en Ontario, révèle que les coûts moyens et marginaux des mesures de lutte contre la sédimentation augmentent à un taux croissant quand l’objectif environnemental se fait de plus en plus rigoureux. L’emplacement des bandes tampon varie le long du bassin hydrographique et ces dernières ne se situent pas nécessairement là où la pente est la plus raide ni à proximité des cours d’eau visibles. Le rendement augmente quand on laisse la largeur de la bande tam- pon varier en fonction de l’endroit, au lieu de présumer une largeur uniforme. Les résultats de la modéli- sation revêtent une grande importance pour l’élaboration de politiques relatives aux programmes de con- servation et d’intendance comme l’établissement d’objectifs de protection de l’environnement fondés sur une comparaison des coûts et des avantages marginaux des mesures de lutte, et le choix de zones riveraines tampon selon leurs caractéristiques physiques dans le réseau de drainage des zones de captage secondaires. Canadian Journal of Agricultural Economics 52 (2004) 17–34 17 INTRODUCTION Growing concern about the adverse environmental effects of agriculture and the desire to increase wildlife habitat have led to the establishment of conservation stewardship programs that provide financial incentives to farmers for putting environmentally sensitive cropland into vege-