47 Revista Geográfica Venezolana, Vol. 44(1) 2003, 47-75 Sobrestimaciones y limitaciones en los estudios de sismicidad histórica con base en casos venezolanos Overestimations and limitations in historical seismicity studies based on Venezuelan cases José Antonio Rodríguez y Franck A. Audemard* Recibido: octubre, 2000 / Aceptado: abril, 2001 Resumen Desde los inicios de la historia escrita en Venezuela, se han enfrentado numerosas situaciones de desastre relacionadas con eventos sísmicos. La magnitud de sus efectos se ha incrementado a medida que el crecimiento poblacional y la concentración demográfica han ido creciendo, y en esa misma medida, ha crecido la vulnerabilidad sísmica asociada. El objetivo principal de la sismicidad histórica apunta a conocer, «con fines de aplicación de ingeniería sismo-resistente actual», la severidad potencial de sismos antiguos sobre los tipos constructivos empleados en tiempos pretéritos, así como sobre el entorno natural y subsecuentemente sobre las poblaciones aledañas. Citemos entre los efectos de los sismos sobre el medio ambiente: movimientos de vertientes, inversión en el curso de drenajes, relajamiento de bordes libres en las riberas de ríos o zonas costeras, licuación de suelos y represamiento de cauces de ríos y posteriores flujos o lavas torrenciales, entre otros. El presente trabajo pretende mostrar con ejemplos venezolanos, circunstancias que han intervenido e intervienen en la sobreestimación y limitación en los estudios e interpretaciones de sismos antiguos, dando resultados poco fiables o en todo caso, sujetos a discusión. Palabras clave: sismicidad histórica; sobrestimaciones; limitaciones; severidad de terremotos antiguos; Venezuela. Abstract Written history in Venezuela has reported the occurrence of numerous earthquake-related disasters, their effects have worsened with population growth and increasing density concentration, which brings along a galloping seismic vulnerability. The main scope of historical seismicity studies is to determine the severeness of past events on past * Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas, FUNVISIS, Departamento de Ciencias de la Tierra, Caracas–Venezuela. E-mail: dptoct@funvisis. internet.ve; faudem@funvisis.internet.ve