wkw Die Ernährung des Menschen im evolutionsmedizinischen Kontext 5–6/2009 review article 173 Wien Klin Wochenschr (2009) 121: 173–187 DOI 10.1007/s00508-009-1139-1 Printed in Austria © Springer-Verlag 2009 Wiener klinische Wochenschrift The Middle European Journal of Medicine Die Ernährung des Menschen im evolutionsmedizinischen Kontext Alexander Ströhle, Maike Wolters, Andreas Hahn Abteilung Ernährungsphysiologie und Humanernährung, Institut für Lebensmittelwissenschaft und Ökotrophologie, Leibniz Universität Hannover, Deutschland Eingegangen am 17. Juni 2008, angenommen nach Revision am 18. Dezember 2008 Human nutrition in the context of evolutionary medicine Summary. Evolutionary medicine has gained increas- ing attention in recent years by implying that a food se- lection similar to that of the Paleolithic may prevent diseases. This article is an attempt to characterize the food selection during hominid evolution based on cur- rent paleontologic research. Hominid evolution can be divided into multiple phases; and the nutrition ecology of the plio-pleistocene hominids can be tentatively characterized. According to new results of isotope anal- ysis, the Australopithecines did ingest small amounts of animal food already 4.5–2.5 million years ago, while consuming a mainly plant based abrasive diet, which was similar to that of recent chimpanzees. Compared to the Australopithecines, the first representatives of Homo such as H. erectus and H. habilis (2.5–1.5 million years before today) were likely to consume a diet pro- viding more energy and nutrients, which might also have been related to the more gracile dentition. Like H. sapiens the members of this species also consumed an omnivore diet. Assumptions about the nutrition ecology of the archaic and the modern H. sapiens are often con- cluded by analogies based on the living of historic and recent foragers (hunter-gatherers). As the few detailed ethnographic data show, the diet composition of the in- dividual hunter-gatherer groups varied considerably and ranged from a nearly pure animal-based diet to a diet dominated by plants. All in all the eating behaviour of prehistoric humans was, like that of their pleistocene ancestors, very flexible. Except for focussing on an en- ergy and nutrient-rich diet there was neither specializa- tion in certain foods, nor a typical plant-animal ratio nor a defined macronutrient distribution. Correspond- ingly, it is impossible to justify details given by repre- sentatives of evolutionary medicine on “the Paleolithic diet” empirically. Key words: Hunter-gatherers, Hominids, Paleolithic diet, Evolutionary medicine. Zusammenfassung. Die These, wonach eine an der Nah- rungsauswahl des Paläolithikums orientierte Ernäh- rungsweise von präventivmedizinischer Relevanz sein soll, ist in den letzten Jahren auf wachsendes Interesse gestoßen. Vor diesem Hintergrund stellt dieser Beitrag den Versuch dar, die Nahrungsauswahl im Verlauf der Hominisation auf Basis der aktuellen paläontologischen Forschungsergebnisse zu rekonstruieren. Bei der Homi- nisation lassen sich mehrere Stadien differenzieren und die Ernährungsökologie der plio-pleistozänen Homini- nen versuchsweise charakterisieren. Neueren Isotopen- Auswertungen zufolge sollen die Australopithecinen im Zeitraum von vor 4,5–2,5 Mio. Jahren bereits geringe Mengen tierischer Nahrung aufgenommen, jedoch eine vorwiegend harte, abrasive pflanzliche Kost konsumiert haben, die der rezenter Schimpansen ähnelte. Im Ver- gleich zu den Australopithecinen dürften die ersten Ver- treter von Homo wie H. erectus und H. habilis (2,5– 1,5 Mio Jahre vor heute) eine energetisch gehaltvollere, nährstoffkonzentriertere Kost verzehrt haben, was auch mit der Grazilisierung des Gebisses in Verbindung steht. Wie H. sapiens sollen die Mitglieder dieser Spezies eine omnivore Ernährungsstrategie verfolgt haben. Aussagen zur Ernährungsökologie des archaischen und des mo- dernen H. sapiens gründen vielfach auf Analogieschlüs- sen zur Lebensweise historischer und rezenter Wildbeu- ter (Jäger und Sammler). Wie die wenigen detaillierten ethnographischen Daten zeigen, variiert die Zusam- mensetzung der Kost bei den einzelnen Jägern und Sammlern erheblich und reicht von einer fast rein ani- malischen bis hin zu einer vorwiegend auf pflanzlichen Ressourcen basierenden Nahrung. Insgesamt stellt sich das Ernährungsverhalten des prähistorischen Menschen wie das seiner pleistozänen Vorfahren als sehr flexibel dar. Mit Ausnahme der Fokussierung auf eine energe- tisch hochwertige, nährstoffreiche Kost lässt sich keine Spezialisierung auf bestimmte Lebensmittel, ein cha- Korrespondenz: Dr. Alexander Ströhle, Leibniz Universität Hannover, Institut für Lebensmittelwissenschaft und Ökotropho- logie, Abteilung Ernährungsphysiologie und Humanernährung, Am Kleinen Felde 30, 30167 Hannover, Deutschland, E-mail: alexander.stroehle@gmx.de