Chapitre 8 Combler le retard scolaire en France au XIX e siècle : l’instruction obligatoire, entre conjncture internationale et spécificité nationales Damiano MATASCI Les lois scolaires de Jules Ferry, qui en 1881 et 1882 instaurent en France l’instruction gratuite, obligatoire et laïque sont souvent désignées comme l’une des œuvres majeures, le symbole même de la Troisième République. « Lieu d’intégration et de formation du citoyen » (Ozouf, 1990), l’école républicaine est en effet un vecteur à travers lequel asseoir à la fois patriotisme et État-nation. De nombreux travaux se sont penchés sur le rôle joué par l’éducation dans le processus de construction nationale au XIX e siècle, en France comme ailleurs, tout comme sur les limites et les paradoxes qui caractérisent cette relation (Bellini & Pécout, 2010 ; Cabanel, 2007 ; Falaize, Heimberg & Loubes, 2013 ; Prost & Falaize, 2010). En opérant un renversement de perspective, le présent chapitre souhaite prolonger cette réflexion. Son objectif est plus précisément de montrer que l’une des mesures essentielles pour que l’école devienne un lieu privilégié pour la fabrication de l’identité nationale et de la citoyenneté politique – à savoir l’instruction obligatoire – est non seulement au cœur d’un intense régime de circulations d’idées et de modèles qui traversent les frontières nationales (Saunier, 2008), mais est même tributaire de la « pression » d’un contexte international qui, en France, en stimulerait l’adoption. Au XIX e siècle, l’évolution scolaire internationale suscite un grand intérêt dans le monde réformateur français, qui suit de près les expériences étrangères en cours dans le domaine de l’instruction publique. L’introduction formelle de l’obligation, les modalités de son application tout comme ses modulations avec la gratuité et la laïcité font notamment l’objet d’observations et d’analyses détaillées. Allant de pair avec le progrès et la modernité, enjeu majeur des débats éducatifs européens, l’instruction 189 Globa MP2.qxp_Mise en page 1 05/06/2015 10:42 Page189