Le persone nella loro quotidianità compiono spesso azioni pro-sociali a beneficio di altri che però hanno un costo per chi le compie. Le donazioni sono tra queste le azioni più evidenti perché implicano un dono - in denaro, natura o tempo - fi- nalizzato ad una determinata causa o gruppo di individui. Inoltre, questo com- portamento pro-sociale è sempre stato oggetto di interesse e riconoscimento data la rilevanza storica e sociale che le donazioni hanno avuto in diversi contesti, dalla religione al sostegno delle persone più bisognose fino a quello in favore di cause meritorie come l’ambiente, la cura del cancro e la cultura. Sebbene l’evidenza empirica (Bekkers e Wiepking, 2007) abbia dimostrato come il fenomeno delle donazioni sia positivamente collegato a variabili socio econo- miche quali il reddito, la ricchezza e l’istruzione, tuttavia da un punto di vista eco- nomico comprendere che cosa spinga le persone a donare e compiere atti altruistici rappresenta una delle più intriganti questioni di ricerca. L’analisi economica si fonda infatti sull’idea che gli individui sono “egoisti”, cioè razionalmente interes- sati nelle loro scelte e azioni al proprio benessere personale. Per questo motivo diventa a prima vista difficile capire come la disciplina economica sia capace di spiegare un fenomeno così radicato nel comportamento umano come quello della donazione che nelle società moderne contribuisce significativamente alla produ- zione di beni pubblici, e che tuttavia sembra in contraddizione con l’assioma di ra- zionalità dell’homo oeconomicus. Per comprendere e analizzare questo interessante fenomeno, negli ultimi decenni gli economisti hanno iniziato ad aprirsi verso altre discipline, in particolare la psi- cologia sociale e la sociologia, che da tempo hanno contribuito con altri schemi e ipotesi analitiche a spiegare i comportamenti pro-sociali degli individui. Questa contaminazione ha portato a nuovi modelli teorici e ricerche empiriche che tentano oggi di spiegare il comportamento individuale alle donazioni. Il presente lavoro offre una panoramica di questo sforzo intellettuale compiuto dagli economisti per approfondire l’analisi delle principali motivazioni sottostanti all’atto di donare. 97 Le motivazioni alle donazioni individuali. Una sintesi della letteratura economica Enrico E. Bertacchini La ricerca