1 Introduction L’information génétique dont les organismes vivants héritent de leurs progéniteurs est encodée dans les séquences moléculaires de l’ADN. L’ADN des animaux et des autres eucaryotes est associé à des protéines et organisé en chromosomes. Les chro- mosomes sont essentiels à la division cellulaire, qui a lieu au cours de la mitose et de la méiose, deux processus de distribution de l’information génétique aux cellules filles. Le processus d’évolution produit souvent des modifications de la forme, du nombre ou de la taille des chromosomes. Le caryotype d’un individu est constitué du complément chromo- somique de ses cellules. Le caryotype est souvent uniforme à l’intérieur d’une espèce. Dans de nom- breux cas toutefois, on observe d’importantes varia- tions caryotypiques parmi les populations ou les individus d’une même espèce. La comparaison des caryotypes peut fournir de précieux renseignements sur les mécanismes de l’évolution et les liens de par- enté entre les espèces. De nombreux documents scientifiques ont été publiés sur les caryotypes de petits mammifères d’Afrique (p. ex. Robbins et Baker 1978, Haiduk et al. 1980, 1981, Viegas-Péquignot et al. 1983, Reumer et Meylan 1986, Zima et al. 1998, Schlitter et al. 1999, Biltueva et al. 2001). Cependant, la région présente une importante diversité biologique, et il existe de nombreuses espèces chez lesquelles le caryotype n’a pas encore été étudié. Par exemple, le genre de musaraigne Crocidura compte plus de 150 espèces, parmi lesquelles une centaine se trouvent en Afrique. Seule la moitié environ des espèces africaines ont été caryotypées, et l’on signale beau- coup de variations caryotypiques dans le nombre chromosomique chez des espèces africaines de Crocidura, avec des nombres diploïdes variant de 36 à 68 (Zima et al. 1998, Schlitter et al. 1999). Malgré le peu de données chromosomiques dont on dispose pour de nombreuses espèces de Crocidura, les don- nées caryotypiques ont été utilisées dans bon nombre d’analyses sur l’évolution et la systématique de ce genre, qui présente une grande diversité sur les plans taxinomique et caryotypique (Maddalena et Ruedi 1994, Zima et al. 1998, Biltueva et al. 2001). Bien que certains rongeurs et chauves-souris d’Afrique aient été abondamment étudiés, il existe de nom- breuses espèces pour lesquelles on ne dispose d’au- cune donnée caryotypique. Puisque l’on sait que chez certaines espèces, les cary- otypes varient entre les populations et entre les indi- vidus, il est important d’examiner les caryotypes de nombreux individus de différentes localités. Une grande partie des études de caryotypes faites sur les petits mam- mifères d’Afrique tropicale a porté sur ceux de la Côte d’Ivoire, du Cameroun et de la République cen- trafricaine. Certaines des plus vastes étendues de forêt tropicale humide se trouvent au Gabon, et la région présente une grande biodiversité. Cependant, malgré cette diversité, relativement peu d’études ont porté sur la caryologie des petits mammifères du Gabon. Récemment, nous avons participé à un recensement de la biodiversité mammalienne du Complexe d’Aires Protégées de Gamba, sous les auspices de l’Institution Smithsonian et avec l’appui de la Fondation Shell et Shell Gabon. Nous avons prélevé des petits mammifères Bulletin of the Biological Society of Washington, No. 12 ■ 155 Caryologie et évolution chromosomique de certains petits mammifères de la forêt tropicale humide du champ pétrolifère de Rabi, Gabon Ashley PRIMUS 1 , Jessica HARVEY 1 , Sylvain GUIMONDOU 2 , Serge MBOUMBA 3 , Raphaël NGANGUI 4 , Federico HOFFMANN 5, 6 , Robert BAKER 5 et Calvin PORTER 5, 1 1 Department of Biology, Xavier University of Louisiana, 1 Drexel Drive, New Orleans, LA 70125, USA. Auteur pour la correspondance Email: cporter@xula.edu 2 Direction de la Faune et de la Chasse, BP 159, Tchibanga, Gabon. Email: guimondou@yahoo.fr 3 Gabon Biodiversity Program, Smithsonian Institution, S/C Shell Gabon, BP 48, Gamba, Gabon. Email: mboumbamoussoundaditona@yahoo.fr 4 IRAF - CENAREST, BP 2246, Libreville, Gabon. Email: nganguiraphael@yahoo.com 5 Department of Biological Sciences, Texas Tech University, Lubbock, TX 79409, USA. Email: rjbaker@TTU.EDU 6 Adresse actuelle: School of Biological Sciences, University of Nebraska, Lincoln, NE 68588. USA. Email: federico@unlserve.unl.edu