1 Le corps matériel est-il l’objet de la physique quantique? Michel Bitbol CNRS, Paris In: F. Monnoyeur (ed.), Qu'est-ce que la matière? Le livre de poche, 2000 Introduction Un corps matériel est un objet occupant à chaque instant un certain secteur de l’espace tridimensionnel. Cette définition simple, qui peut se prévaloir d’une longue tradition philosophique, place le concept de corps matériel au confluent d’une exigence et d’une situation. L’exigence, d’abord portée par la vie individuelle et sociale puis systématisée par la recherche scientifique, est celle d’objectivation, c’est-à-dire d’extraction de configurations stables, invariantes vis-à- vis d’une large classe de transformations, à partir du flux de ce qui arrive. La situation, pour sa part, n’est autre que l’espace commun des diverses modalités perceptives et de l’activité gestuelle de l’homme. Un corps matériel, pourrait-on dire en retournant la définition initiale, est un secteur d’espace tridimensionnel objectivé par la détermination d’effets locaux invariants sous un ensemble de changements réglés. Parmi ces effets locaux, l’inertie et l’impénétrabilité (ou au moins la résistance) tiennent traditionnellement une place centrale. Une telle association organique entre objectivité et spatialité ordinaire a été amplifiée et confortée par la physique classique. En revanche, la physique quantique a conduit soit à la briser, soit à payer un prix épistémologique très (peut-être trop) élevé pour son maintien. C’est cette mise en cause du corps matériel comme objet archétypal de la physique contemporaine que nous allons analyser ici. Mais il