Occupation-as-means to mental health: A review of the literature, and a call for research • KAREN L. REBEIRO KEY WORDS Human activities and occupations Mental health LAREVUECANADIENNE D’ERGOTHÉRAPIE • FÉVRI ER1 9 9 8 12 ABSTRACT Occupational therapy is a profession which is based upon many beliefs about occupation. One belief is that engagement in occupation can pro- mote physical and mental health. This belief appears to support the profession’s jurisdictional claim to the use and application of occupa- tion in psychosocial practice. A review of the psychosocial occupa- tional therapy literature yielded few empirical studies which addressed the use of occupation-as-means to mental health. A discrepancy exists between what the profession theo- retically advances about occupation and the research conducted in this area. This discrepancy is highlighted as a possible explanation for the lack of recognition of the value of occupational therapy in mental health and is forwarded as a poten- tial risk to the profession’s jurisdic- tional claim to the use and applica- tion of occupation. A call to research is advanced to develop a knowledge base on occupation, to empirically support the use of occupation as therapy, and to secure a unique role for occupational therapy in psy- chosocial practice. RESUMÉ L’ergothérapie est une profession fondée sur de nom- breuses croyances en ce qui concerne l’occupation. L’une de ces croyances est que la participation à des occupa- tions favorise la santé physique et mentale. Parallèlement à cette croyance, l’ergothérapie revendique la promotion de l’occupation dans le domaine de la réadaptation psychosociale comme champ de compé- tence. L’examen de la littérature portant sur le rôle de l’ergothérapie en réadaptation psychosociale révèle que peu d’études empiriques ont été menées sur la promo- tion de l’occupation pour favoriser la santé mentale. En effet, on trouve dans la littérature des écarts entre les fondements théoriques de l’occupation en santé mentale préconisés en ergothérapie et les recherches menées dans le domaine de la santé mentale. D’après l’auteur, ces écarts peuvent expliquer le manque de reconnais- sance de la valeur de l’ergothérapie dans le domaine de la santé mentale. L’article souligne également que ces écarts risquent de remettre en question le champ de compétence de la profession quant à la promotion de l’occupation en santé mentale. Cet article suggère qu’il est nécessaire d’orienter les recherches dans cette direc- tion, afin d’approfondir les connaissances de base sur l’occupation, d’effectuer des études empiriques pour appuyer la promotion de l’occupation à titre thérapeu- tique et pour affirmer le rôle unique de l’ergothérapie dans le domaine de la réadaptation psychosociale. Karen L. Rebeiro, M.Sc., B.Sc.O.T.(C). is the Director of Rehabilitation Services at Network North: The Community Mental Health Group, Sudbury, Ontario. She was a graduate student in the M.Sc. programme in occupational therapy at the University of Western Ontario when this paper was written. COPYRIGHT Copyright of articles which appear in the Canadian Journal of Occupational Therapy (CJOT) is held by the Canadian Association of Occupational Therapists. Permission must be obtained in writing from CAOT to photocopy, reproduce or reprint any material published in the Journal. There is a per page, per table or fig - ure charge for com- mercial use.