PEDIÁTRICA (Acta Pediatr Esp. 2006; 64: 74-78) NUTRICIÓN INFANTIL 42 Resumen La microbiota intestinal constituye un complejo ecosistema que desempeña una importante función en el estado de salud del ser humano. Como consecuencia de ello, se ha producido una rápida incorporación de cepas bacterianas con funciones beneficiosas definidas (probióticos) al mercado. El efecto pro- tector de las bacterias probióticas frente a patógenos gastro- intestinales y sus mecanismos de acción ha sido una de las áreas que ha despertado mayor interés. Las cepas del género Bifidobacterium son integrantes mayoritarios de la microbiota intestinal de los niños y uno de los principales grupos de pro- bióticos. Este género se considera esencial para el manteni- miento del equilibrio intestinal. Ciertas bifidobacterias son capaces de ejercer in vitro efectos antagónicos frente a impor- tantes patógenos gastrointestinales pertenecientes a los gé- neros Listeria, Clostridium, Salmonella, Shigella, Proteus, Es- cherichia y Candida. Datos clínicos también permiten atribuir una función protectora a ciertas bifidobacterias probióticas frente a las diarreas infecciosas agudas y la diarrea asociada a antibióticos en niños. Existe un número cada vez mayor de estudios que indican que algunas bifidobacterias pueden con- tribuir a fortalecer las defensas todavía inmaduras en edades tempranas de la vida mediante diversos mecanismos (exclu- sión competitiva, inmunomodulación, síntesis de compuestos antimicrobainos, etc.). No obstante, será necesario realizar un mayor número de ensayos clínicos rigurosos con cepas probió- ticas bien definidas para poder establecer recomendaciones consensuadas sobre el consumo de productos probióticos con fines específicos para la población infantil. Palabras clave Probiótios, Bifidobacterium, niños, infecciones gastrointestinales Abstract Title: Contribution of the intestinal microbiota and the genus Bifidobacterium to the host defense mechanisms against gas- trointestinal pathogens The human intestinal microbiota constitutes a complex ecosys- tem that plays an important role in human health. This has led to a rapid incorporation of bacterial strains that exhibited specific beneficial properties (probiotics) into the market. The protective role of probiotic bacteria against gastrointestinal pathogens and the underlying mechanisms has received special attention. Bifido- bacterium strains are predominant inhabitants of the intestinal tract of infants and one of the main sources of probiotic strains. This genus is considered to be essential for maintaining the bal- ance of the intestinal ecosystem. Bifidobacterium strains exert in vitro antagonistic activity against important gastrointestinal pa- thogens belonging to the genera Listeria, Clostridium, Salmonella, Shigella, Proteus, Escherichia and Candida. Clinical evidences also support a protective role of some probiotic bifidobacteria in acute infectious diarrhea and antibiotic-associated diarrhea in children. There is an increasing body of evidence about the multiple mech- anisms (competitive exclusion, immunomodulation, synthesis of antimicrobials, etc.) by which bifidobacteria could promote the immature infant defenses. Moreover, a large number of rigorous clinical trials on well-identified probiotic strains will be required to find general recommendations of probiotic-containing products for specific purposes in the infant population. Keywords Probiotics, Bifidobacterium, children, gastrointestinal infections Contribución de la microbiota intestinal y del género «Bifidobacterium» a los mecanismos de defensa del huésped frente a patógenos gastrointestinales Y. Sanz 1 , M.C. Collado 1 , J. Dalmau 2 1 Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (CSIC). 2 Unidad de Nutrición y Metabolopatías. Hospital Infantil «La Fe». Valencia Correspondencia: Y . Sanz. Instituto de Agroquímica y T ecnología de los Alimentos (CSIC). Apartado de Correos 73. 46100 Burjassot (Valencia). Ecología intestinal La microbiota intestinal constituye un complejo ecosistema integrado por más de 400 especies bacterianas. La microbiota comienza a adquirirse después del nacimiento, y tanto la velo- cidad de colonización como el tipo de microrganismos tienen gran repercusión en el desarrollo del sistema inmune, la regu- lación de la permeabilidad y el mantenimiento del equilibrio intestinal. Dicho proceso se considera determinante de la sus- ceptibilidad a las infecciones microbianas y de la sensibilidad a los antígenos o alergenos de la dieta, especialmente durante los primeros años de vida. Inicialmente, existe un predominio de microrganismos aerobios o anaerobios facultati vos (Entero- bacteriaceae y Lactobacillus) que son desplazados posterior- 74