Revista Libertas 3 (Octubre 1985) Instituto Universitario ESEADE www.eseade.edu.ar TEORIA DE LA PROPIEDAD DE JOHN LOCKE: PROBLEMAS DE INTERPRETACIÓN* Karen I. Vaughn El problema: Locke, Liberalismo y propiedad El análisis político más importante de John Locke, The Two Treatises of Government (1690) (1) ha sido aclamado durante mucho tiempo como obra fundamental en la historia del liberalismo político. En el Second Treatise especialmente, según se ha reconocido, Locke afirma el principio de los derechos naturales individuales, de un gobierno limitado que dependa del consentimiento de los gobernados, de la separación de poderes en el gobierno y, con mayor énfasis, el derecho de los individuos dentro de una sociedad de deponer a los gobernantes que no cumplan con su parte del contrato social. Mientras que la historia de la redacción de esta obra demuestra que en principio fue concebida y realizada como un folleto revolucionario, (2) su significancia ha superado ampliamente las maquinaciones revolucionarias específicas que la originaron. Aunque la naturaleza de su influencia sobre las ideas posteriores es un punto de debate entre los académicos, pocos cuestionan su poderoso influjo sobre los revolucionarios franceses, norteamericanos y, en menor grado, españoles, de los siglos XVIII y XIX. (3) Como obra de filosofía política, también ha sido ampliamente reconocida su importancia teórica. A pesar de la familiaridad que tienen aun los estudiantes casuales de historia de la teoría política con esta obra tan discutida y citada, pocas cosas hay en ella que no hayan despertado controversias entre los estudiosos de Locke. Lo que podría resultar evidente para el lector ocasional resulta un punto conflictivo que da lugar a interminables debates entre los académicos. Mientras que estas diferencias académicas posiblemente no distingan los escritos de Locke de los de cualquier otro pensador importante, crean (o más bien reflejan) importantes problemas de interpretación para quien quiera entender las raíces del liberalismo político. Esto resulta especialmente cierto en una de las áreas más discutidas y controvertidas de la filosofía política de Locke, su teoría de la propiedad. Durante la mayor parte del siglo XIX y comienzos del XX, la teoría de la propiedad de Locke, tal como se la encuentra en el Second Treatise of Civil Government, fue considerada como la piedra fundamental del liberalismo clásico.(4) Su intento por fundamentar el derecho a la propiedad en el derecho natural se consideró como un medio importante para asegurar los derechos de los individuos en contra del estado y para limitar la autoridad moral de éste en un área decisiva del esfuerzo humano. Se entendió la teoría de la propiedad como fundamental en la estructura del razonamiento de Locke en el Second Treatise por cuanto sirve como explicación de la existencia del gobierno y como criterio de evaluación de su desempeño. La postura de Locke,