« Fantasmes biographiques et biographies fan- tasmées : comment reconstituer Shakespeare à partir de (presque) rien » 1 Christophe Den Tandt Université Libre de Bruxelles (U L B) 2016 1. L’homme de Stratford et l’auteur shakespearien Selon les biographes les plus rigoureux—pensons à James Orchard Halliwell-Phillips ou Victor Schoenbaum—les étapes majeures de la vie de Shakespeare peuvent se résumer comme suit. Le dramaturge était le fils d’un artisan gantier, John Shakespeare, qui atteignit le statut d’échevin et de bailli de la ville de Stratford-upon-Avon mais dut quitter ses fonctions en raison de ses dettes. La mère de William, Mary Arden, provenait d’une famille de fermiers catholiques aisés, réputés descendre d’une famille aristocratique. William Shakespeare se maria à dix-huit ans avec Anne Hathaway, une femme de huit ans son aînée. Leur premier enfant, Susannah, naquit cinq mois après leur mariage. Deux jumeaux, Judith et Hamnet, s’ajoutèrent à la famille moins de deux ans plus tard. Hamnet mourut à l’âge de onze ans. A partir des années 1590, William Shakespeare obtint le succès à Londres en tant que poète, acteur, dramaturge et partenaire financier d’une compagnie théâtrale importante, The Lord Chamberlain’s Men, rebaptisée The King’s Men sous le règne de Jacques I. Shakespeare faisait ainsi partie d’une scène culturelle en plein essor : les théâtres londoniens tels que le futur dramaturge les découvrit étaient apparus seulement une vingtaine d’années auparavant. L’espace dans lequel il évoluait mêlait des mi- lieux sociaux contrastés—un univers allant des milieux populaires à l’aristocratie et la cour. Pendant une vingtaine d’année, les preuves historiques laissées par Shakespeare se confondent avec les traces de son œuvre : en plus des poèmes, quelques pièces furent publiées sous 1 Cette communication a été présentée lors du colloque 400 ans d’un été éternel : Shakespeare au tournant du 21 ème siècle organisée à Bruxelles le 21 et 22 octobre 2016 par l’Académie des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique.