INEQUALITY AND SCHOOL REFORM IN BAHIA, BRAZIL BERND REITER Abstract – This article compares public and community schools in Salvador, the state capital of Bahia, Brazil. Based on quantitative data analysis and qualitative research conducted on-site during three research trips in 2001, 2003 and 2005, the author finds that Brazil’s extreme inequality and the associated concentration of state power in a few hands stand in the way of an effective reform. In 1999, the state of Bahia started to reform its basic education cycle, but the author’s research shows that Bahian elites use access to basic education to defend their inherited privilege. The analysis of community schools further demonstrates that inequality also blocks effective community and parental involvement in school management, as schools tend to distance themselves from neighbourhoods portrayed as poor and black, and thus ‘‘dangerous’’. Re´ sume´ – INE ´ GALITE ´ ET RE ´ FORME SCOLAIRE A ` BAHIA, AU BRE ´ SIL – Cet article compare les e´coles publiques aux e´coles communautaires a` Salvador, la capitale de l’E ´ tat de Bahia, au Bre´sil. Se basant sur l’analyse quantitative de donne´es et la recherche qualitative conduite sur place durant trois voyages de recherche en 2001, 2003, et 2005, l’auteur constate que l’ine´galite´ extreˆme du Bre´sil et la concentration du pouvoir de l’E ´ tat dans quelques mains font obstacle a` une re´forme plus efficace. En 1999, l’e´tat de Bahia a commence´ a` re´former son cycle d’e´ducation de base, mais les recherches de l’auteur prouvent que les e´lites de Bahia utilisent l’acce`s a` l’e´ducation de base pour de´fendre leurs privile`ges rec¸us en he´ritage. L’analyse des e´coles communau- taires de´montre en outre que l’ine´galite´ bloque e´galement une implication communau- taire et parentale efficace dans la gestion des e´coles, dans la mesure ou` les e´coles tendent a` se distancer de ces voisinages de´peints comme pauvres et noirs et par conse´quent « dangereux ». Zusammenfassung – CHANCENUNGLEICHHEIT UND SCHULREFORM IN BAHIA, BRASILIEN – Der vorliegende Artikel liefert einen Vergleich zwischen o¨ff- entlichen Schulen und Gemeindeschulen in Salvador, der Landeshauptstadt von Bahia, Brasilien. Auf der Basis einer quantitativen Datenanalyse und qualitativer Forschung, die der Autor wa¨hrend dreier Forschungsreisen in den Jahren 2001, 2003 und 2005 durchgefu¨hrt hat, kommt er zu dem Schluss, dass die extreme Chancenungleichheit in Brasilien, verbunden mit der staatlichen Machtkonzentration in nur wenigen Ha¨nden, einer effektiven Reform im Wege steht. 1999 begann das Bundesland Bahia mit einer Reform des Grundschulwesens. Die Forschungen des Autors zeigen indes, dass Bahias Eliten den Grundschulzugang zur Verteidigung ihrer angestammten Privilegien benut- zen. Daru¨berhinaus ergibt die Analyse der Gemeindeschulen, dass durch die Chance- nungleichheit eine effektive Beteiligung von Gemeinde und Elternschaft am Schulmanagement verhindert wird. Dies umso mehr, als die Schulen eine Tendenz zur Distanzierung von solchen Vierteln aufweisen, die als arm und schwarz und somit ‘‘gefa¨hrlich’’ gelten. International Review of Education (2009) 55:345–365 Ó Springer 2009 DOI 10.1007/s11159-009-9131-6