AUFSÄTZE Abstract: The main research question is to what extent political parties present different views on the introduction of New Public Management (NPM) elements in health care reforms, in par- ticular a new hospital payment system, and how this diversity can be explained by national con- texts and ideological dividing lines between parties. Our content analysis of election manifestos and parliamentary debates shows that the introduction of NPM is marked by differences between parties, party systems and national contexts, but these differences do not make health care a positional issue ‘pur sang’ for three reasons. First, parties refer not so much to health care goals themselves but to the best ways to achieve them, second the party differences are often moderate (especially between established parties) and third they tend to fade away during the parliamentary debates in which the implementation of new hospital payment systems is discussed. Keywords: Health care reforms · Hospital payment systems · New public management · Election manifestos · Parliamentary debates Eine Balance widersprüchlicher Ziele – Die politische Auseinandersetzung um neue Systeme der Krankenhausvergütung in Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien Zusammenfassung: Das Hauptinteresse dieses Aufsatzes liegt in der Frage inwieweit politische Parteien verschiedene Ansichten zur Einführung von Elementen des New Public Management (NPM) in Reformen des Gesundheitswesen vertreten, vor allem in Bezug zu neuen Systemen der Krankenhausvergütung, und wie diese Verschiedenheit mit den nationalen Kontexten und den ideologischen Trennungslinien zwischen den Parteien erklärt werden kann. Eine Inhaltsana- lyse der Wahlprogramme und Parlamentsdebatten zeigt, dass die Einführung von NPM zwar von Unterschieden zwischen Parteien, Parteiensystemen und nationalen Kontexten geprägt ist, diese allerdings nicht dazu führen, dass die Positionen zum Gesundheitswesen rein programmatisch sind. Erstens beziehen sich Parteien weniger auf die Ziele des Gesundheitswesen an sich son- dern vielmehr auf die besten Wege, diese zu erreichen. Zweitens sind die Unterschiede zwischen den Parteien eher moderat, vor allem zwischen den etablierten Parteien. Und drittens schließlich ZFVP (2009) 3:59–80 DOI 10.1007/s12286-009-0022-9 Balancing Competing Goals Exploring the political controversy on new hospital payment systems in Germany, the Netherlands and the UK Anne Marije van Essen · Paul Pennings © VS-Verlag 2009 Drs.A. M. van Essen · Dr. P. Pennings ( ) Department of Political Science, Vrije Universiteit Amsterdam, De Boelelaan 1081c, 1081 HV Amsterdam, Netherlands e-mail: am.van.essen@fsw.vu.nl; pjm.pennings@fsw.vu.nl