REVISIÓN Med Clin (Barc). 2007;128(7):263-7 263 165.405 La prevalencia, la incidencia y la mortalidad de la insuficiencia cardíaca siguen en aumento. Las pautas óptimas de tratamiento con- siguen sólo retardar su evolución, pero no detener su progresión. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad con una alta mortalidad, in- cluso poco después de iniciarse. Aproximadamente el 40% de las muertes por insuficiencia cardíaca se debe a progresión de la enfer- medad a fase terminal; no obstante, su curso evolutivo es difícil de predecir y frecuentemente no se identifica a los pacientes que están en fase terminal de la enfermedad. En muchas ocasiones no tienen la sensación de que sea una enfermedad terminal ni el paciente ni la fa- milia, como tampoco el personal sanitario, que no reconoce la proxi- midad de la muerte, con lo que el paciente acaba falleciendo con un tratamiento activo que en ocasiones puede ser fútil. Por todo ello es necesario el esfuerzo de todos los profesionales de la salud para me- jorar la identificación y el manejo de los pacientes con insuficiencia cardíaca terminal. Palabras clave: Insuficiencia cardíaca. Cuidados paliativos. Anciano. Terminal heart failure Heart failure (HF) is a cardiovascular disease with a permanent incre- ase in prevalence, incidence and mortality. Current optimal therapies for HF are effective only for slowing, but not stopping, its progression. HF-related mortality is high, even at the time of the disease onset. Approximately 40% of HF-attributable deaths will be related to disea- se progression – however, its course is difficult to predict and therefo- re identifying patients experiencing the terminal stage of the disease is not correctly done. Most patients and their relatives do not identify HF as a progressive, terminal disease, and this perception also stands among health professionals – in consequence, end-stage HF patients often undergo active treatment procedures, event near the occurrence of death, although its implementation will be occasionally futile. Ef- forts should be undertaken by all health professionals to improve the identification and management of HF patients in the terminal stage of their disease. Key words: Heart failure. Palliative care. Elderly. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad cardiovascular cuya prevalencia, incidencia y mortalidad siguen en conti- nuo aumento 1 , y por ello conllevan una importante carga sa- nitaria que probablemente seguirá progresando en las próxi- mas 2 décadas 2 . La insuficiencia cardíaca es uno de los diagnósticos más frecuentes en los informes de alta hospita- laria, especialmente en el grupo de pacientes mayores de 65 años 3,4 . También causa un importante número de rein- gresos hospitalarios 5,6 , con un lento pero progresivo declive en la capacidad funcional y, consecuentemente, un deterio- ro en la calidad de vida. Aunque durante los últimos 50 años la supervivencia des- pués de iniciarse la insuficiencia cardíaca ha mejorado lige- ramente en ambos sexos, en la actualidad las pautas ópti- mas de tratamiento consiguen sólo retardar la evolución, pero no detener la progresión de la enfermedad 7 . La mayo- ría de los fallecimientos por insuficiencia cardíaca ocurren en los pacientes mayores de 65 años y la comentada ten- dencia hacia una mejoría en la mortalidad se aprecia menos en este grupo poblacional de edad más avanzada. En la presente revisión nos centraremos en diversos aspectos de la fase final de la enfermedad, considerando insuficiencia cardíaca terminal cuando ésta se ha convertido ya en rebel- de a las diversas posibilidades terapéuticas 8-11 . Insuficiencia cardíaca: una enfermedad con importante mortalidad La mortalidad de la insuficiencia cardíaca es ya elevada después de iniciarse la enfermedad. En los estudios que evalúan a pacientes que inician con una descompensación por insuficiencia cardíaca de una gravedad suficiente para motivar un ingreso hospitalario para el buen control de los síntomas, la mortalidad al año del ingreso se sitúa entre el 24 y el 32% 12,13 . Esta mortalidad es especialmente alta en los pacientes de mayor edad y en quienes tienen mayor co- morbilidad (el 60% de los pacientes mayores de 75 años y con un índice de comorbilidad de Charlson ≥ 3) 12 . Debido a esta elevada mortalidad, algunos estudios epide- miológicos han comparado la mortalidad por insuficiencia cardíaca con la mortalidad por algunos de los cánceres más comunes. En un estudio con datos recogidos en Escocia, se ha considerado que la insuficiencia cardíaca tiene una mor- talidad a los 3 y 5 años mayor que la de la mayoría de los cánceres más frecuentes (mama, próstata, colon, cérvix) y menor que la del cáncer de pulmón en varones y el de ova- rio en mujeres 14 . La probabilidad de supervivencia de los pacientes con insuficiencia cardíaca de este estudio, a los 3 y 5 años, era bastante baja, de entre el 40 y el 25%, res- pectivamente 14 . Tipos de fallecimiento por insuficiencia cardíaca Se ha estudiado las diferentes posibilidades de fallecimiento de los pacientes después del diagnóstico de insuficiencia cardíaca, y se ha descrito que aproximadamente el 40% de las muertes se deberá a la progresión de la enfermedad a fase terminal, otro 40% será por muerte súbita y el 20% restante se deberá a otras causas 15 . Posiblemente en futu- ros estudios se aprecie una disminución del porcentaje de pacientes con muerte súbita debido al uso, cada vez más generalizado, de fármacos como los bloqueadores beta y también a la implantación de desfibriladores automáticos, y consecuentemente haya un aumento en el porcentaje de pacientes que fallecerán por progresión a fase crónica ter- minal de la enfermedad. Insuficiencia cardíaca terminal Francesc Formiga a , Nicolás Manito b y Ramón Pujol a a UFISS Geriatría. Servicio de Medicina Interna. b Servicio de Cardiología. Hospital Universitari de Bellvitge. L’Hospitalet de Llobregat. Barcelona. España. Correspondencia: Dr. F. Formiga. UFISS Geriatría. Servicio de Medicina Interna. Hospital Universitari de Bellvitge. Feixa Llarga, s/n. 08907 L’Hospitalet de Llobregat. Barcelona. España. Correo electrónico: fformiga @ csub.scs.es Recibido el 25-5-2006; aceptado para su publicación el 19-7-2006.