44 LÍGIA HELENA LÜCHMANN ASSOCIATIVISMO E DEMOCRACIA NO BRASIL CONTEMPORÂNEO Em Debate, Belo Horizonte, v.3, n.4, p.44-51, dez. 2011. ASSOCIATIVISMO E DEMOCRACIA NO BRASIL CONTEMPORÂNEO Associativism and democracy in contemporary Brazil Lígia Helena Hahn Lüchmann Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) ligia@cfh.ufsc.br Resumo: O presente artigo trata a importância da vida associativa para a democracia e mostra como o Brasil avançou nesse sentido, apresentando um quadro associativo fortalecido nas últimas décadas o que permitiu, entre outros, ganhos nas abordagens conceituais acerca do que se compreende enquanto sociedade civil. A autora propõe, ainda, uma discussão com relação à heterogeneidade no campo associativo. Palavras-chaves: associativismo; sociedade civil; democracia. Abstract: This article discusses the importance of associational life for democracy and shows how Brazil has advanced in this direction, with a membership strengthened in recent decades which allowed, among other things, gains in conceptual approaches about what is understood as civil society. The author also proposes a discussion regarding the heterogeneity in the associative field. Key words: associativism; civil society; democracy. Diferentes perspectivas teóricas ressaltam benefícios democráticos das práticas associativas, como a defesa dos grupos mais vulneráveis e excluídos, o caráter pedagógico no sentido da promoção de processos de educação política, a promoção de relações de confiança, cooperação e espírito público, as denúncias de relações de poder, ou ainda a participação na elaboração e controle de políticas públicas. Mark Warren (2001) aponta para a emergência de um consenso no interior da teoria democrática acerca da concepção Tocquevilliana da importância da vida associativa para a democracia, pelo fato de as associações serem vistas, entre outros, como cultivadoras de virtudes cívicas consideradas cruciais para uma