3071 Introducción La radioterapia (RT) se emplea de forma casi generalizada en el tratamiento de la inmensa mayoría de los tumores, en com- binación con la cirugía y la quimioterapia. A pesar de su indiscutible papel terapéu- tico sigue manteniendo una toxicidad im- portante. De acuerdo con el intervalo transcurrido entre la administración de la RT y la presentación de los efectos se- cundarios, la toxicidad se puede clasificar en aguda, si se manifiesta en los 90 días siguientes a haber recibido el tratamien- to, o tardía, si aparece en el tiempo pos- terior. Los factores que influyen en el desarrollo de la misma son el lugar ana- tómico y el volumen tisular irradiado, la tasa de proliferación celular de dicho teji- do, la dosis total y el fraccionamiento de la radiación administrada, la existencia de un tratamiento concomitante y de las posibles enfermedades asociadas que pue- da tener el paciente. Fisiopatología de la toxicidad por radioterapia La radiación daña todos los elementos del tejido, es decir, las células y las estructu- ras de soporte. En la célula se producirá una alteración de su material genético que causará la muerte inmediata en aquellas que estén en división, o retardada y en las que estén quiescentes. También daña- rá sus componentes estructurales, como la membrana plasmática, lo que ocasio- nará fenómenos de edema y conducirá a su apoptosis. En el espacio extracelular los procesos de inflamación y de destrucción de elementos de sostén como los diversos tipos de fibras darán lugar a la reorgani- zación tisular y al desarrollo de fibrosis. Por tanto, la irradiación inducirá en un te- jido cambios a corto, medio y largo pla- zo, algunos reversibles y otros que oca- sionarán un daño permanente (fig. 1). El efecto biológico de la RT sobre los di- ferentes tejidos dependerá de la cinética celular en función de su capacidad de re- cambio. Los tejidos que requieren una renovación continua, como la piel y sus anejos, la mucosa digestiva, el aparato re- productor, mucosa genital y vesical y la médula ósea precisan una proliferación permanente y por tanto serán los que su- Medicine 2001; 8(57): 3071-3074 PROTOCOLO DIAGNÓSTICO Y TERAPÉUTICO DE LA TOXICIDAD AGUDA POR RADIOTERAPIA J. de Castro Carpeño, C. Belda Iniesta, N. Martínez Jáñez Servicio de Oncología Médica. Hospital La Paz. Madrid Toxicidad por la radioterapia Afectación celular Material genético Elementos estructurales Fibras, vasos Afectación de estructuras de soporte Inflamación Alteración membrana edema Células quiescentes Células en proliferación Muerte celular inmediata Muerte celular retardada Muerte celular apoptosis Reorganización tisular fibrosis Toxicidad crónica Toxicidad aguda Toxicidad subaguda/crónica Toxicidad aguda Fig. 1. Toxicidad aguda por la radioterapia: aspectos fisiopatológicos.