EFECTO DE LA LONGITUD DE ONDA DE LA RADIACIÓN UV SOBRE LA SEDA DE ARAÑA G. B. Perea , J. Pérez-Rigueiro, G. R. Plaza, G. V. Guinea, M. Elices Departamento de Ciencia de Materiales, E.T.S. de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Universidad Politécnica de Madrid, C/ Profesor Aranguren s/n, 28040 Madrid, España. E-mail: bperea@mater.upm.es RESUMEN En el presente trabajo se continúa el análisis de la influencia de la radiación UV sobre las propiedades mecánicas de las fibras de seda de araña. Para ello se ha empleado la seda producida por la glándula ampollácea mayor de la especie Argiope trifasciata y se ha estudiado el comportamiento en tracción simple de fibras de seda sometidas a diferentes tiempos de irradiación con luz UV de longitudes de onda de 254, 312 y 365 nm. Se ha encontrado que la radiación ultravioleta disminuye la tensión de rotura y la deformación de rotura modificando, en algunos casos, el aspecto general de las curvas tensión-deformación. Además se ha hecho uso de la radiación UV de longitud de onda de 254 nm para introducir daño en las fibras con objeto de realizar un análisis fractográfico sistemático. El estudio se complementa con la evaluación del efecto producido por la irradiación en el fenómeno de supercontracción. ABSTRACT The present work continues the analysis on the influence of UV radiation on the mechanical properties of spider silk fibers. Major ampullate gland silk (MAS) fibers were collected from Argiope trifasciata spiders, and tensile tested after irradiation. Wavelengths of 254, 312 and 365 nm were used. It has been found that exposure to UV radiation reduces the tensile strength and the deformation at breaking of the fibers, modifying in some cases the shape of the stress-strain curve. In addition, radiation with a wavelength of 254 nm was used to induce damage in the fibers in order to perform a systematic fractographic analysis. The study is complemented with the evaluation of the effect exerted by UV irradiation on the supercontraction of spider silk. PALABRAS CLAVE: Seda de araña, fractografía, microestructura. 1. INTRODUCCIÓN Las fibras de seda de araña constituyen un material enormemente atractivo. Su elevada resistencia y deformabilidad les permite almacenar gran cantidad de energía mecánica, que pueden después disipar, de modo que son especialmente apropiadas para absorber impactos [1], [2]. La combinación en un solo material de una elevada resistencia mecánica y una gran deformación de rotura implica un elevado trabajo hasta rotura. Esta combinación es difícil de alcanzar en los materiales artificiales ya que las mejoras en la resistencia mecánica suelen implicar una disminución de la deformación de rotura y viceversa [3]. De todas las sedas producidas por las arañas, la más resistente es la producida en la glándula ampollácea mayor o seda MAS. Las excelentes propiedades de la seda MAS son necesarias para cumplir su función en la construcción de la estructura de las telas y como hilo de seguridad que mantiene a la araña unida a la superficie sobre la que se desplaza. Este atractivo ha hecho que se hayan dedicado importantes esfuerzos a intentar producir fibras de proteínas inspiradas en la seda de araña mediante Ingeniería Genética [4]. Pese a los esfuerzos realizados, las fibras bioinspiradas no han llegado aún a igualar las propiedades de la seda producida por las propias arañas. En efecto, las técnicas de Ingeniería Genética actualmente sólo pueden producir de manera eficiente proteínas con pesos moleculares que son cinco veces menores que los de las proteínas naturales [5], [6]. Existe, por este motivo, un gran interés en establecer la relación entre el peso molecular de las proteínas que constituyen la seda de araña y las propiedades mecánicas que ésta presenta. Con el fin de establecer esta relación, en el presente trabajo se continúa haciendo uso de la radiación UV de varias longitudes de onda [7], [8], aprovechando que el principal efecto de la luz ultravioleta es la rotura de enlaces covalentes [9]. Hay que indicar, sin embargo, que la rotura de los enlaces covalentes no implica necesariamente una disminución del peso molecular de las proteínas [10], sino que podría dar lugar a entrecruzamientos. La aparición de entrecruzamientos (enlaces covalentes entre proteínas) conduciría a un aumento del peso molecular. La irradiación UV es por tanto un medio para caracterizar la modificación de las propiedades mecánicas de la seda de araña en función