18 adsp n° 64 septembre 2008 Nanotechnologies et santé publique Les nanosciences représentent une véritable révolution technologique. De nombreuses applications industrielles et médicales se développent ou sont déjà mises en œuvre. Leur potentiel économique est considérable et concerne tous les secteurs d’activité. L es nanotechnologies constituent un champ de recherche et de développement impliquant la fabri- cation de structures, dispositifs et systèmes à partir de procédés permettant de structurer la matière au niveau atomique, moléculaire ou supramoléculaire à des échelles caractéristiques de 1 à 100 nanomètres (nm). Ces constituants, encore appelés brique élémentaire, constituent une partie des nanomatériaux, relativement faibles en termes de quantité produite. Dans le domaine des nanomatériaux, il convient de considérer également les nanoparticules, les revêtements nanostructurés ainsi que les matériaux massifs denses ou encore les nanocomposites (à matrice organique, inorganique ou encore métallique). De nouveaux comportements de la matière sont attendus, dus à la prépondérance des lois de la physique quantique, s’exprimant essentiellement à cette échelle. De nombreuses applications industrielles et médicales se développent à très grande vitesse et sont déjà, pour certaines, mises en œuvre actuellement. Ainsi, on peut considérer que l’avènement des nano- sciences (nanotechnologies et nanomatériaux) constitue un tournant majeur dans le développement industriel du XXI e siècle. Nanomatériaux Il convient de déinir un nanomatériau comme un matériau composé ou constitué de nano-objets (dont l’une au moins des trois dimensions physiques est comprise entre 1 et 100 nm) et présentant des propriétés spéciiques de l’échelle nanométrique. Les nano-objets peuvent se présenter sous la forme de particules, ibres ou tubes (on parle de charges ou renforts), de couches minces ou de constituants structurels. Les nano-objets sont utilisés soit en tant que tels (comme catalyseurs pour les réactions chimiques, comme vecteurs pour transporter des médicaments au niveau des cellules cibles, pour le polissage de « wafers » et disques durs en microélectronique…), soit en vue d’éla- borer des matériaux. Ces nanomatériaux peuvent être décrits selon trois catégories : Les matériaux nanorenforcés : ● Les nano-objets sont incorporés ou produits dans une matrice pour apporter une nouvelle fonctionnalité, ou modiier des propriétés physiques. Les nanocomposites sont un bon exemple de renfort ain d’acquérir une résistance à l’usure supérieure. Perspectives Eric Gaffet Directeur de recherche au CNRS, Nanomaterials Research Group/ UMR CNRS 5060 Nanomatériaux : différentes voies de synthèse, propriétés, applications et marchés