Human ontogenesis: An indigenous African view on development and intelligence A. Bame Nsamenang Ecole Normale Superieure du Cameroun, Bambili Campus, Cameroun V iews on development and intelligence mirror mainstream Euro-American ethnocentrism and are presented as being applicable to all of human diversity. In contrast, an African worldview visualizes phases of human cyclical ontogenesis of systematic socialization of responsible intelligence in participatory curricula that assign stage-appropriate developmental tasks. In these curricula, knowledge is not separated into discrete disciplines, but all strands of it are interwoven into a common tapestry, which is learned by children at different developmental stages, who participate in the cultural and economic life of the family and society. This line of thought permits the integration of diverse ethnocultural realities and disparate theoretical threads into a common conceptual system—social ontogenesis. A theory of social ontogenesis addresses how, throughout ontogeny, children are co-participants in social and cultural life. The theory anchors human development as partly determined by the social ecology in which the development occurs and by how the human being learns and develops. Its seminal concept is sociogenesis, defined as individual development that is perceived and explained as a function of social, not biological, factors. But social ontogenetic thinking does not exclude nature; it assumes that biology underpins social ontogenesis. The biological commonality that the human species shares in the genetic code plays out into a bewildering diversity of specific individuality across ecocultures. Thus, contextualist theorists stress how different ontogenetic pathways and intelligences are situated in the socio-ecological contexts and cultural systems in which children are nurtured. The empirical grounding of this theory is based on impressionistic data from the Nso people of Cameroon, with supportive evidence in other parts of Africa. The universality of social ontogenesis offers an innovative impetus to conceptualize and generate developmental knowledge that empowers. It is a learning paradigm that permits the study of human development in the context of children’s engagement of cognition when they are participants in cultural communities. This can expand visions and databases beyond restrictive Eurocentric grids. L es points de vue sur le de ´veloppement et l’intelligence refle `tent l’ethnocentrisme euro-ame ´ricain dominant et sont pre ´sente ´s comme e ´tant applicables a ` toute la diversite ´ humaine. En contrepartie, une vision du monde africaine se repre ´sente les phases de l’ontogene `se humaine cyclique de la socialisation syste ´matique de l’intelligence responsable dans les programmes participatifs qui assignent des ta ˆ ches approprie ´es aux stages de de ´veloppement. Dans ces programmes, la connaissance n’est pas se ´pare ´e en disciplines distinctes, mais tous ses enchaı ˆnements sont entrelace ´s dans une tapisserie commune. Cette dernie `re est apprise a ` des stages de de ´veloppement diffe ´rents par les enfants qui participent a ` la vie culturelle et e ´conomique de la famille et de la socie ´te ´. Cette ligne de pense ´e permet d’inte ´grer diverses re ´alite ´s ethnoculturelles et des discours the ´oriques disparates dans un syste `me conceptuel commun—l’ontogene `se sociale. Une the ´orie de l’ontogene `se sociale aborde la fac ¸on dont, a ` travers l’ontoge ´nie, les enfants collaborent a ` la vie sociale et culturelle. La the ´orie s’enracine dans le de ´veloppement humain comme e ´tant partiellement de ´termine ´ par l’e ´cologie sociale dans laquelle il apparaı ˆt et dans la fac ¸on dont l’e ˆtre humain apprend et se de ´veloppe. Son concept se ´minal fait re ´fe ´rence a ` la sociogene `se, laquelle est de ´finie comme le de ´veloppement individuel qui est perc ¸u et explique ´ en fonction de facteurs sociaux et non biologiques. Mais la pense ´e ontoge ´ne ´tique sociale n’exclut pas la nature; elle suppose que la biologie sous-tend l’ontogene `se sociale. Les aspects biologiques communs partage ´s par l’espe `ce humaine dans le code ge ´ne ´tique se manifestent dans une diversite ´ de ´concertante de l’individualite ´ spe ´cifique d’une culture a ` l’autre. Ainsi, les the ´oriciens contextualistes insistent sur la fac ¸on dont les trajectoires ontoge ´ne ´tiques diffe ´rentes et les intelligences sont situe ´es dans les contextes et les syste `mes culturels dans lesquels les enfants sont e ´duque ´s. La base empirique de cette the ´orie est appuye ´e sur des donne ´es impressionnantes du peuple Nso du Cameroun, avec des appuis en provenance des autres parties d’Afrique. L’universalite ´ de l’ontogene `se sociale offre un e ´lan innovateur pour conceptualiser et ge ´ne ´rer une connaissance du de ´veloppement qui prend de la puissance. Il s’agit d’un paradigme d’apprentissage qui permet l’e ´tude du de ´veloppement humain dans le contexte dans lequel les enfants s’engagent a ` la cognition en tant que participants dans les communaute ´s culturelles. Ceci # 2005 International Union of Psychological Science http://www.tandf.co.uk/journals/pp/00207594.html DOI: 10.1080/00207590544000077 International Journal of Psychology IJP61865.3d 28/4/05 16:03:39 The Charlesworth Group, Wakefield +44(0)1924 369598 - Rev 7.51n/W (Jan 20 2003) IJP IP SI 06 INTERNATIONAL JOURNAL OF PSYCHOLOGY, 2005, 000 (000), 1–5