COMPARISON OF EFFECTS OF HUMANS VERSUS WILDLIFE-DETECTOR DOGS JILL S. HEATON,* MARY E. CABLK,KENNETH E. NUSSEAR,TODD C. ESQUE,PHILIP A. MEDICA, JOHN C. SAGEBIEL, AND S. STEVE FRANCIS Department of Geography, University of Nevada Reno, Mailstop 154, Reno, NV 89557-0048 (JSH, SSF) Desert Research Institute, 2215 Raggio Parkway, Reno, NV 89512-1095 (MEC) United States Geological Survey, Biological Resources Division, Western Ecological Research Center, Las Vegas Field Station, 160 North Stephanie Street, Henderson, NV 89074-8829 (KEN, TCE, PAM) University of Nevada, Reno, Environmental Health and Safety, Mailstop 328, Reno, NV 89557-0048 (JCS) *Correspondent: jheaton@unr.edu ABSTRACT—The use of dogs (Canis lupus familiaris) trained to locate wildlife under natural conditions may increase the risk of attracting potential predators or alter behavior of target species. These potentially negative effects become even more problematic when dealing with threatened or endangered species, such as the Mojave Desert tortoise (Gopherus agassizii). We addressed three concerns regarding use of dogs trained to locate desert tortoises in the wild. First, we looked at the potential for dogs to attract native and non-native predators to sites at a greater rate than with human visitation alone by comparing presence of predator sign before and after visitation by dogs and by humans. We found no significant difference in predator sign based upon type of surveyor. Second, we looked at the difference in risk of predation to desert tortoises that were located in the wild by humans versus humans with wildlife-detector dogs. Over a 5-week period, during which tortoises were extensively monitored and a subsequent period of 1 year during which tortoises were monitored monthly, there was no predation on, nor sign of predator-inflicted trauma to tortoises initially encountered either by humans or wildlife-detector dogs. Third, we looked at movement patterns of tortoises after encounter by either humans or wildlife-detector dogs. Movement of desert tortoises was not significantly different after being found by a human versus being found by a wildlife-detector dog. Based upon these initial results we conclude that use of trained wildlife-detector dogs to survey for desert tortoises in the wild does not appear to increase attraction of predators, increase risk of predation, or alter movement patterns of desert tortoises more than surveys conducted by humans alone. RESUMEN—Es posible que el uso de perros entrenados para ubicar la fauna silvestre bajo condiciones naturales aumente el riesgo de atraer depredadores potenciales o que cambie el comportamiento de la especie focal. Estos efectos potencialmente negativos se hacen todavı ´a ma ´s problema ´ticos cuando se trabaja con especies amenazadas o en peligro de extincio ´n, como la tortuga del desierto (Gopherus agassizii). Investigamos tres preocupaciones respecto al uso de perros entrenados para encontrar las tortugas del desierto en el campo. Primero, para investigar la posibilidad de que los perros atraigan a depredadores nativos e introducidos a los sitios con mayor rapidez que con visitas humanas solamente, comparamos la presencia de indicios de depredadores antes y despue ´s de la visita por perros y por humanos. No encontramos ninguna diferencia significativa entre los indicios de depredadores basado en el tipo de visita. Segundo, investigamos la diferencia entre el riesgo de depredacio ´n a las tortugas encontradas en la naturaleza por humanos vs. humanos con perros entrenados. En un periodo de cinco semanas durante el cual hubo monitoreo intensivo de las tortugas, y en un periodo siguiente de un an ˜o durante el cual se les observo ´ cada mes, no hubo depredacio ´ n ni indicacio ´n de trauma causada por depredadores a las tortugas encontradas inicialmente ya sea por humanos o por perros. Tercero, observamos los patrones de desplazamiento de las tortugas despue ´s de un encuentro con humanos o con perros. No hubo una diferencia significativa entre el movimiento de las tortugas del desierto despue ´s de ser encontradas por perros o por humanos. En virtud de estos resultados iniciales, concluimos que es improbable que el uso de perros para muestrear las tortugas en el campo aumente la atraccio ´ n de depredadores o el riesgo de depredacio ´ n, o que cambie los patrones de desplazamiento de las tortugas del desierto, en comparacio ´n con muestreos llevados a cabo por humanos solos. THE SOUTHWESTERN NATURALIST 53(4):472–479 DECEMBER 2008