Although oral chemotherapeutic agents have been available for the last 50 years, some reservations about their efficacy and the limited interest of phar- maceutical companies have hampered their wides- pread use. This situation will probably change in the near future as several new oral anticancer agents have been approved and there are more in development. Convenience and easiness of administration make of oral chemotherapy an attractive option. It avoids the complications and costs derived from intrave- nous chemotherapy, while maintaining the pa- tients’ quality of life. It also allows the replacement of drugs that require protracted administration pe- riods. On the other hand, variable bioavailability and non-compliance appear as the main problems: the former depends on the pharmacological cha- racteristics of the compound, whereas the latter in- volves time to train the patients and their families and to perform a close follow-up. With an increasing number of oral agents emerging (both traditional cytotoxic and novel, targeted agents), we can expect that oral chemotherapy will become part of daily practice rather than the excep- tion. Key words: oral chemotherapy, bioavailability, com- pliance, preferences, quality of life. Feliu J, Espinosa E, de Castro J, Casado E, Zamora P, Redon- do A, González Barón M. Oral chemotherapy: potential bene- fits and limitations. Rev Oncol 2004;6(6):335-40. Quimioterapia oral: beneficios y limitaciones potenciales A pesar de que los citostáticos orales han estado disponibles desde hace 50 años, las dudas sobre su eficacia y el escaso interés de la industria farma- céutica en su promoción frenaron inicialmente su empleo. Sin embargo, durante los últimos años, esta situación ha cambiado, se han comercializado nue- vos citostáticos orales y se encuentran en fase de desarrollo un número aún mayor, por lo que cabe esperar que en los próximos años el tratamiento oral del cáncer vaya adquiriendo una mayor rele- vancia. Entre los posibles argumentos a favor de la quimio- terapia oral destacan las preferencias de los enfer- mos y la comodidad de su administración. Además, evita las complicaciones y los costes asociados al empleo de la vía intravenosa, puede reducir el im- pacto negativo del tratamiento sobre la calidad de vida de los pacientes y permite la sustitución de fár- macos que requieren su administración intravenosa durante períodos prolongados de tiempo. Sin em- bargo también existen argumentos en contra de su empleo. El principal sería la escasez de estudios ale- atorizados, dirigidos a comprobar la equivalencia de la administración de los citostáticos por vía oral e intravenosa. Otras limitaciones serían la variabili- dad de su biodisponibilidad y el riesgo de no adhe- rencia al tratamiento. Aunque la primera depende de las características del preparado farmacológico, para evitar lo segundo es preciso dedicar tiempo a educar al enfermo y a su familia en el cumplimien- to del tratamiento y realizar un estrecho seguimien- to del mismo. Conforme vaya aumentando el número de fárma- cos orales disponibles, ya sean citostáticos tradicio- nales o nuevas terapias dirigidas, y se vaya demos- trando su eficacia, la quimioterapia oral dejará de ser una excepción para convertirse en algo cotidia- no. HISTORIC PERSPECTIVE AND CURRENT SITUATION Oncology is the only medical speciality where most treatments are given intravenously. Even when the first antitumoral agents appeared a long time ago and we currently have about 20 of them available, their use remains restricted to a few indications. Table 1 shows that the first oral compounds were synthesized in the fifties. Since then, new agents were marketed sporadically: the nitrosoureas and etoposide in the se- REVISIONES Oral chemotherapy: potential benefits and limitations Jaime Feliu Batlle, Enrique Espinosa Arranz, Javier de Castro Carpeño, Enrique Casado Sáez, Pilar Zamora Auñón, Andrés Redondo Sánchez and Manuel González Barón Service of Oncology. Hospital La Paz. Madrid. Spain. Correspondence: J. Feliu. Servicio de Oncología Médica. Hospital La Paz. Paseo de la Castellana, 261. 28046 Madrid. E-mail: jaimefeliu@hotmail.com Received 1 December 2003; Revised 5 May 2004; Accepted 25 May 2004. Rev Oncol 2004;6(6):335-40 335 29 Document downloaded from http://www.elsevier.es, day 06/09/2017. This copy is for personal use. Any transmission of this document by any media or format is strictly prohibited. Document downloaded from http://www.elsevier.es, day 06/09/2017. This copy is for personal use. Any transmission of this document by any media or format is strictly prohibited.